Une explosion capturée à la surface de Jupiter (VIDEO)

Lundi, tôt dans la matinée aux Etats-Unis, deux astronomes amateurs ont observé une explosion à la surface de la planète Jupiter. Ceux-ci affirment qu'il s'agissait d'un impact de météore ou d'une comète. Une hypothèse que n'exclut par les spécialistes.

C'est un évènement relativement rare auquel ont pu assister deux astronomes amateurs. Chacun de leur côté et munis de leurs propres instruments, ces deux passionnés du ciel observaient tranquillement la planète Jupiter tôt lundi matin lorsqu'ils ont tout d'un coup vu apparaitre un flash lumineux à sa surface. Un flash qui n'était autre qu'une explosion comme l'ont décrit Dan Peterson vivant à Racine dans le Wisconsin et George Hall à Dallas au Texas qui se sont empressés de faire part de leur observation. "J'ai observé une explosion sur Jupiter ce matin", a ainsi clamé Dan Peterson.

Heureusement, la fameuse explosion n'est pas restée qu'à l'état d'observation puisque la webcam reliée au télescope de George Hall a accidentellement filmé toute la scène. Ce qui a permis aux astronomes d'appuyer leurs dires et surtout d'émettre quelques hypothèses quant à l'origine du phénomène. "Ma meilleure hypothèse est que c'était une petite comète non détectée qui fait partie de l'histoire maintenant", estime Dan Peterson, cité par le National Geographic. Mais pour en savoir plus sur l'origine réelle de l'explosion, il va falloir attendre l'avis des spécialistes qui ont déjà eu vent de l'évènement. "Aujourd'hui, nous pouvons seulement confirmer en se basant sur le fait qu'il y a eu deux rapports indépendants", explique Amy Simon Miller, du Goddard Spaceflight Center de la NASA.

Néanmoins, au vu des témoignages, les scientifiques peuvent déjà fournir quelques éléments. Si l'explosion s'est réellement produite, il s'agit du quatrième impact observé en trois ans à la surface de Jupiter. Par ailleurs, le fait que celle-ci soit visible depuis un télescope installé dans un jardin à quelque 730 millions de kilomètres de la planète suggère que c'était probablement un évènement significatif. "Même si nous ne savons pas encore la taille ou la nature exacte de l'impacteur, en se basant sur la brillance du flash, nous nous attendons à ce qu'il soit un peu plus gros et énergétique que celui observé en 2010, dont la taille a été estimée à environ 10 mètres", indique la scientifique. En comparaison, l'impact observé en 2009 mesurait selon les évaluations entre 200 et 500 mètres.

Des impacts pas si rares sur Jupiter

Face à autant d'hypothèses, les scientifiques comptent donc bien aujourd'hui démêler le vrai du faux en cherchant la signature de cet impact à la surface de la planète. "Un impact surchauffe l'atmosphère immédiate et va nécessairement produire de la suie", ajoute Amy Simon Miller précisant donc que les équipes vont partir à la recherche de cette tache. "Les télescopes professionnels et Hubble sont typiquement trop occupés et ne seront pas utilisés à moins qu'un champ de débris ne soit confirmé par des amateurs", précise t-elle encore.

Par ailleurs, les astronomes savent aujourd'hui que les impacts à la surface de Jupiter sont beaucoup moins rares que ce que l'on pensait auparavant. Sur la planète, "les très petits évènements sont probablement assez fréquents. En vérité, ils interviennent même probablement jusqu'à une fois par semaine, mais certains sont trop petits pour engendrer un flash. Les impacts de 2009 et puis 2010 ont montré qu'il y avait un grand nombre de petits objets à proximité de Jupiter avec un potentiel d'impact", commente la responsable du laboratoire des systèmes planétaires.

Il n'est donc pas exclu que d'autres phénomènes visibles de ce type soient observés régulièrement au cours des prochaines années. Une hypothèse que confirme d'ailleurs l'explosion qui vient d'être filmée.



Source: MaxiSciences