Anil Gujjalu de Bharat Telecom : “L’Internet à haut débit par fibre optique à Quatre-Bornes en octobre”

Le lancement commercial des projets de Bharat Telecom Limited (BTL) est très attendu à Maurice, dont l’Internet à haut débit par fibre optique, notamment en raison de la technologie qui sera utilisée : le Fibre To The Home (FTTH). Même s’il n’a rien de révolutionnaire, ce sera une grande première pour la région africaine. Anil Gujjalu, chef des opérations à BTL, explique comment progresse la mise en oeuvre du projet.

Que propose Bharat Telecom aux Mauriciens ?

Bharat Telecom est une société mauricienne, incorporée en août 2010 et cotée en bourse depuis un mois. De ce fait, la compagnie est devenue publique. Si elle est purement mauricienne, les investissements principaux sont de Dubaï.

La compagnie a été créée pour mettre en place un réseau Fibre To The Home (FTTH) à Maurice. C’est aussi un projet d’envergure, le premier qui sera concrétisé dans la région africaine. Depuis les dix dernières années, les pays qui ont opté pour le FTTH se trouvent en Asie, comme Singapour, le Japon et l’Inde, entre autres. Ces pays sont déjà passés à la technologie de la fibre optique. Pas mal de pays scandinaves s’ajoutent à cette liste. La France a décidé de leur emboîter le pas. Ce n’est pas une technologie nouvelle que nous apportons, mais c’est nouveau pour Maurice et l’Afrique. C’est une technologie qui a fait ses preuves et qui marche.

Le projet consiste à déployer des fibres optiques à travers le pays. Nous avons un accord avec la Central Electricity Board (CEB). Tous nos fils aériens seront installés sur les colonnes du CEB. Notre réseau principal de 200 km sera souterrain et le reste, aérien. L’idéal serait de tout mettre sous terre, car les risques encourus avec les fils aériens sont énormes. Par exemple, en cas de cyclones, les arbres peuvent tomber sur ces fils. Les problèmes sont les mêmes qu’avec n’importe quel autre fil aérien. Lorsque les fils sont placés sous terre, on risque bien moins. Cependant, c’est le même service offert, que le fil soit souterrain ou aérien. Le réseau souterrain fera office d’artère et les fils aériens seront simplement des veines, mais c’est toujours la même technologie, c’est-à-dire la fibre, et c’est donc la vitesse à haut débit.

Sur la fibre optique, plusieurs services peuvent être offerts. Nous voulons toutefois lancer deux services pour lesquels nous avons déjà des licences : l’Internet à haut débit et l’IPTV, soit la télévision sur Internet. Tout comme des chaînes sont reçues à travers l’antenne, elles le seront à travers l’Internet.

Où en est BTL avec le lancement de l’Internet à haut débit par fibre optique sur Maurice ?

Nous ne faisons pas de l’Internet ‘wireless’ où il suffit simplement d’installer des antennes et de couvrir le pays, ce qui aurait d’ailleurs été plus facile à réaliser. Nous devons installer des lignes. Nous avons d’abord couvert Quatre-Bornes et une partie d’Ebène. Une bonne trentaine de clients résidentiels et corporatifs utilisent le service depuis un mois, et même un peu plus pour certains dans le cadre d’un projet pilote. Ils l’utilisent, font un ‘beta testing’ et nous aident à identifier les problèmes sur le terrain. Nous avons un retour d’information très positif, hormis quelques réglages à faire sur l’accès à l’Internet. Nous voulons continuer à augmenter le nombre de clients sur cette base dans les semaines à venir avant le lancement commercial. BTL ne veut pas lancer le produit tant qu’on n’aura pas une garantie que la qualité est impeccable. Jusqu’ici tout se passe très bien. Il n’y a aucune raison de croire que les autres abonnés auront des problèmes. On veut s’assurer que tout est bien fait et bien ficelé avant de lancer le produit commercialement.

Quel est le coût d’investissement pour un projet d’une telle envergure ?

Nous ciblons environ 50 000 abonnés dans les prochains quatre à cinq ans. Par rapport à ce nombre de clients potentiels, nous investissons $ 30 millions. Au fur et à mesure, il faut continuer à investir sur les équipements et les lignes, entre autres.

Sur la page Facebook de BTL, il n’y a pas beaucoup de réponses et les Mauriciens s’impatientent. Pouvez-vous nous donner une date précise quand sera mis en oeuvre le projet ?

A notre quartier général à Ebène, tout est déjà en place. Par contre, nous avons eu pas mal de retard sur Quatre-Bornes que nous rattrapons. Plusieurs éléments en ont contribué. Nous aurons un ‘point of exchange’ à Quatre-Bornes. Il y en aura six à travers le pays. Il faut créer un espace de deux mètres par deux mètres pour mettre les équipements ‘passifs’. Il faut envoyer les plans à la municipalité, faire des demandes et considérer les doléances du public. Il faut répondre aux résidents lors des audiences publiques et apaiser les inquiétudes. Il y a aussi des conditions à considérer. Cela prend du temps.

Les démarches administratives prennent du temps. Il faut faire avec. Cela retarde pas mal de choses. Comme la fibre optique est une nouvelle technologie à Maurice, il n’y a pas forcément de contracteurs ou de sous-contracteurs disponibles. Dispenser des formations est nécessaire. Nous avons fait venir des personnes de l’Inde et recruté des Mauriciens à cet effet. La formation ne dure pas qu’un ou deux jours. Il faut un ou deux mois avant que la personne ne maîtrise l’installation.

Si tous les tests se passent bien à Quatre-Bornes et si nous recevons tous les permis administratifs, nous pourrons lancer commercialement dans la ville au mois d’octobre. On a déjà commencé à faire notre sondage à Beau-Bassin/Rose-Hill. Nous irons vers Coromandel/Port-Louis et une autre équipe remontera vers Vacoas/Phoenix et Curepipe.

Parlez-nous de la compétition sur le marché de la télécommunication ?

Emtel, Mauritius Telecom/Orange et MTML sont les trois grands opérateurs à Maurice. Chacun offre une gamme de services et produits spécifiques aux consommateurs, soit au public ou aux corporations. Chacun a son créneau dans lequel il excelle et pratique ses tarifs, certes régulés, mais les opérateurs proposent des packages les uns plus intéressants que les autres.

BTL, comme un autre opérateur sur le marché, a grandi le choix du consommateur. Notre technologie est différente et lui permettra de véritablement faire l’expérience de l’Internet à haut débit à travers la fibre optique, ce qui n’est pas le cas actuellement. Cela lui sera bénéfique. Nous pratiquons aussi des tarifs différents. Quand on dit nouvelle technologie, on ne veut pas forcément dire plus cher. Nous vendrons une technologie plus rapide à moindre coût.

Pensez-vous pouvoir pénétrer ce marché facilement ?

Nous ne pouvons pas comparer les services offerts. Ce que nous offrons est une autre expérience. Notre produit, c’est l’Internet. Le moyen qu’utilisent les trois grands opérateurs pour offrir ce produit et ce que nous utilisons est différent. Une fois que le consommateur aura vécu l’expérience de la connexion à l’internet par fibre optique, il décidera comment il veut accéder à ce produit.

Quelle part de marché comptez-vous atteindre ?

Nous sommes assez conservateurs dans notre approche. Nous visons 10 % de part de marché d’ici quatre à cinq ans. Je suis sûr que les autres opérateurs suivront le pas en amenant la technologie FTTH. Ce sera une bonne chose pour Maurice qui est déjà reconnu sur le continent comme étant un leader des technologies de l’information et de la communication (TIC). Ce sera un plus pour attirer des investisseurs potentiels.

Allez-vous concrétiser d’autres projets bientôt ?

Non, pas pour le moment. Mais les infrastructures existent déjà. Elles peuvent être utilisées pour lancer d’autres services, que ce soit par nous-mêmes ou d’autres opérateurs. Par contre, nous n’avons pas commencé à travailler sur l’IPTV. Les équipements sont là, mais le seul hic c’est qu’il faut attendre que les autorités concernées nous disent quelles licences il faut avoir pour offrir ce service. Ce n’est pas clair pour le moment.