Dessalement des eaux, une solution d’avenir

Face à des périodes de sécheresse qui s’accentuent avec les années, l’exploitation des ressources d’eau secondaires est inévitable. Parmi ces options, le dessalement de l’eau de mer. Le pays est entouré d’eau salée, mais les autorités ont mis du temps à l’exploiter. Il aura fallu une de nos pires sécheresses pour que ce projet revienne d’actualité et soit relancé. Plusieurs secteurs d’activité ont montré leur vif intérêt.

Le principal inconvénient du système en est son coût — si trop cher, sa rentabilité retarderait son aboutissement. Les prix actuels du dessalement de l’eau  coûteraient environ Rs 20 par mètre cube. Comparativement, pour la Central Water Authority (CWA), les prix varient entre Rs 4.50 et Rs 30, dépendant du mètre cube d’eau consommée au niveau des usages domestiques.

Notons que le coût par mètre cube d’eau inclut aussi le coût des équipements, estimés entre quatre à cinq millions de roupies, dépendant de leurs capacités.

Un très grand potentiel

L’une des compagnies engagée dans ce secteur d’activités est Blychem Limited, filière du groupe IBL. Vincent Thèvenau, Business Development et Marketing Manager de la compagnie, nous explique que le dessalement de l’eau a un très grand potentiel d’avenir et mérite d’être étudié. Le dessalement de l’eau est un processus qui permet d’obtenir de l’eau potable à partir de l’eau de mer. En dépit du nom, il s’agit rarement d’enlever le sel de l’eau, mais plutôt l’inverse, d’extraire de l’eau douce. Le procédé utilisé s’appelle ‘osmose inverse’.

C’est une technique “membranaire” qui repose sur une ultrafiltration de l’eau sous pression, au travers de membranes dont les pores sont des ‘trous’ si petits que même les sels sont retenus. Il est un système de purification d’eau contenant des matières en solution par un système de filtrage très fin qui ne laisse passer que les molécules d’eau.

A ce jour, ce sont principalement des grands hôtels, des Integrated Resource Schemes (IRS) et les Real Estate Schemes (RES) qui montrent de l’intérêt. Outre le dessalement, le recyclage des eaux est également concerné.

Nos sources auprès du ministère de tutelle indiquent qu’aujourd’hui par jour, grâce au dessalement, le Dinarobin produit 800 m3 d’eau, Le Tamassa 300 m3, le Legends 250 m3, l’Indian Resort 500 m3. Le Pavillon, le Trou-aux-Biches et le Sofitel Bel-Ombre auront incessamment leurs propres unités de dessalage. Avec une population qui s’agrandit couplé au barème d’un million d’arrivées touristiques à prévoir, la demande en eau ne cessera d’augmenter, d’où la nécessité de s’y préparer à cette demande accrue.

Station de dessalement à Fort-Victoria

Outre le privé, le gouvernement montre également un certain intérêt au dessalement de l’eau. Les autorités concernées ont d’ailleurs déjà identifié  une station de dessalement à la centrale électrique de Fort-Victoria qui possède déjà les infrastructures nécessaires, dont la vapeur produite par les turbines générant de l’électricité, cinq gros moteurs permettant de pomper plusieurs centaines de mètres cubes d’eau par minute, une décharge pour y stocker le sel extrait de l’eau de mer. Aspect non négligeable, le site est situé tout près de la mer.

Vincent Thèvenau a salué l’idée et espère que le gouvernement ira rapidement avec la mise en œuvre du projet afin que la population ne soit plus pénalisée et puisse avoir plus régulièrement l’eau, même en période sèche.

Le dessalement est une réalité à Rodrigues : deux unités à Songes produisent chacune 500 m3 d’eau par jour et trois autres unités à Baie-Topaze, Crève-Cœur et Hauteur-Accacia.

Par ailleurs, le hic avec l’avancement du dessalement d’eau est son aspect légal. Les firmes qui souhaitent se lancer dans ce domaine doivent soumettre aux autorités un rapport Environment Impact Assessment (EIA).

D’autre part, il y a un flou juridique dans les Droits des Eaux, qui datent de la période française, d’où la nécessité de revoir le texte. Soulignons également que pour obtenir l’autorisation de pomper l’eau d’une rivière, il faut payer un certain droit à la Central Water Authority.