Samuel Eto’o se confie au Matinal

Samuel Eto’o a accordé sa première interview à la presse mauricienne au Matinal. C’était jeudi, au Sofitel Imperial Hotel. Notre interlocteur s’est montré précis dans ses interventions. Sans sourciller, l’attaquant intériste a parlé du match de samedi face au Club M, de son départ du Barça en passant par son Mondial raté. Il a aussi évoqué son souhait de devenir entraîneur.

S’il n’avait pas prêté attention à la presse lors de son passage à Maurice en 2008, c’est un Samuel Eto’o sourire aux lèvres qui s’est présenté au Matinal. Il n’a posé aucune condition lors de l’entretien et il a abordé tous les sujets que nous lui avons présentés avec un franc-parler. S’il a décidé de donner à son peuple l’exclusivité de ou des raisons de la débâcle des Lions Indomptables au Mondial 2010, on ne peut lui en vouloir. A la fin du tête-à-tête avec celui qui a marqué l’histoire de la CAN et aussi de la Ligue des champions pour avoir remporté le trophée deux fois de suite avec deux clubs différents, on a du mal à croire que cet être simple touche un salaire de 11 M d’euros avec l’Inter Milan.

Samuel comment vous sentez-vous physiquement ?

Je me repose encore même si j'essaye de ne pas perdre tout le travail physique que j'ai eu à faire pendant la pré-saison. Demain (Ndrl : vendredi) je vais essayer d'accélérer pour être prêt samedi pour le match.

Vous êtes donc en forme ?

Oui, je me sens très bien.

Vous venez à Maurice pour la troisième année consécutive. On peut dire que vous appréciez notre ile...

J'adore votre île ! Je suis venu trois fois officiellement mais officieusement je suis venu quelques fois ingonito sans que la population ne sâche que je suis là.

L'an dernier justement le public mauricien, venu vous voir au jubilé de Didier Agathe, n'a pas compris votre sortie prématurée.

Le match a commencé plus tard que prévu. Je ne pouvais pas rater mon vol. J'avais fait un effort. Celui d'accompagner Didier et jouer devant mon public parce que l'ile Maurice c'est aussi mon chez moi. Je ne pouvais pas faire mieux car il fallait que j’aille retrouver ma famille. C'est pourquoi je suis sorti bien avant. Mais j'ai passé trois jours à Maurice. Ce qui était merveilleux.

Revenons à l'actualité et le match face à Maurice. Comment voyez-vous cette rencontre ?

Tous les matchs sont difficiles avant de les avoir joué. On a joué contre Maurice il y a deux, trois ans je crois. Une équipe jeune qui, je pense, a gagné en maturité et qu'il faut respecter. Le Cameroun aussi c'est une grande nation de football. C'est vrai que l'on a eu des difficultés pendant ces derniers mois. C'est une équipe que l'on est entrain de reconstruire avec des jeunes qui ont beaucoup d'expérience. C'est à nous de montrer de quoi nous sommes capables pour que nos supporters soient fiers de soutenir cette équipe.

En considérant que Maurice est le pays la plus faible du groupe sur le papier, le Cameroun ne risque pas de tomber dans le piège de la facilité ?

Le Cameroun ne doit pas tomber dans la facilité. Mon rôle est de rappeler à mes jeunes coéquipiers qu'il faut respecter tous les adversaires. Sur le papier peut-être que Maurice est l'équipe la moins forte du groupe. Mais la réalité est tout autre. L'ile Maurice peut surprendre tout le monde samedi, ce que nous espérons pas. Qu'elle le fasse pendant les autres matchs. Le respect que nous accordons au Sénégal et au Congo, c'est le même que nous donnerons à Maurice. Parce qu'elle le mérite et parce que c'est une nation du football. De plus ce sont nos voisins et ils ont des jeunes qui essayent de donner le meilleur d'eux-mêmes tout comme nous.

Vous aviez joué une soixtaine de minutes en 2008 à Maurice. Quel souvenir gardez-vous de cette partie ?

(Il sourit) Il y avait eu beaucoup de coups pendant ce match. Oui, vraiment beaucoup de coups limite même. Je garde un bon souvenir du public mauricien et en général. Le président s'était déplacé si je me souviens. Ça avait été surprenant. Très intéressant pour nous aussi de savoir qu'un chef d'Etat se déplace pour venir encourager sa nation pour un match de qualification. Ce n'est pas commun. Les joueurs mauriciens s'étaient bien battus même si le stade n'était pas dans les meilleurs conditions. On avait passé une semaine incroyable. D'ailleurs c'est pourquoi nous avons insisté pour descendre dans le même hôtel (ndlr : Sofitel Imperial).

Otto Pfsiter vous entraînait à cette époque. Les sélectionneurs se sont succédés pour laisser place à Javier Clemente. Racontez-nous votre prise de contact avec lui ?

Super bien. Je connaissais déjà Javier depuis quelques années parce que j'ai joué en Espagne de longues années. On a eu souvent l'occasion d'échanger quelques mots au bord du terrain. On a aussi discuté par personnes interposées. C'est quelqu'un que je connaissais avant d'arriver ici. Le contact a été facile.

Quel a été votre réaction à l'annonce de sa nomination à la tête des Lions ?

Bonne, comme tout Camerounais en espérant voir un lendemain meilleur avec lui.

Vous étiez capitaine avec Paul Le Guen. Vous le serez toujours avec  Javier Clemente ?

On ne change pas de capitaine comme ça chez nous. Pour le moment je reste encore capitaine des Lions. J'essayerai juste d'accompagner mes jeunes coéquipiers dans cette tâche qui ne sera pas facile. Je m'impliquerai au maximum pour améliorer la relation joueur-dirigeant et les conduire vers les chemins de la victoire.

Au sujet de Le Guen, il en a pris pour son grade après l'échec camerounais au mondial sud-africain. Vous êtes pourtant une des rares personnes à l'avoir soutenu. Vos commentaires...

Je le soutiendrai toujours. Je pense que chaque entraîneur à sa part de responsabilité et chaque joueur à la sienne . Nous avons nos responsabilités à prendre et nous, qui avons vécu cette aventure, nous savons réellement ce qui s'est passé. Voilà pourquoi j'ai toujours soutenu Paul Le Guen. Je sais qu'il avait tout donné pour que notre nation aille le plus loin possible dans cette compétition malgré les résultatsque nous connaissons tous.

En parlant du Mondial, avec du recul avez vous analysé ce qui n'a pas fonctionné ?

Oui, j'ai analysé. Je pense que le peuple camerounais doit avoir cet entretien en exclusivité avant que je puisse le donner à d'autres frères.

L'indisicpline a été citée comme la principale raison de l'échec des Lions à la CAN puis au Mondial 2010. Vous êtes d'accord ?

(D'un ton autoritaire) Non, je ne suis pas d'accord !

On peut savoir pourquoi ?

J'ai dit que le peuple camerounais doit avoir cette exclusivité. Ce n'est pas pour une question d'indiscpline en tout cas.

Est-ce que la déception est effacée aujourd'hui ?

La décéption ne sera effacée que lorsque les victoires suivront. Nous sommes en train de travailler pour ça.

Roger Milla n'a pas été tendre avec vous. Lui avez-vous pardonné ses propos ?

J'aime tellement mon pays que je pardonnerai à n'importe quel Camerounais pour n'importe quel acte qu'il commettrait. En sport on a souvent des réactions comme ça. Sur le coup on vit ça très mal mais avec du recul on connaît notre Roger et puis voilà.

Venons en à votre club, l'Inter Milan. La saison a débuté au petit trop avec une défaite en Supercoupe d'Europe contre l'Ateltico et un match nul contre Bologne en championnat.

Petit trot je ne pense pas. En deux matchs on a gagné un trophée sur deux avec la Supercoupe d'Italie. On a réalisé un super match à Bologne où on aurait dû gagner 5-0. Le gardien auteur d'un incroyable match nous a empêché de repartir avec les trois points. Je suis heureux de faire partie de cette équipe. On montre qu’on a encore envie d'être là pour se bagarrer et arriver au final en premier.

Justement comment s'annonce la course au Scudetto ?

Difficile parce que tous nos adversaires se sont bien renforcés. Nous savons qu’au final c'est le travail qui va primer. Il faut aller chercher des points dans tous les stades et se dire que ce n'est pas facile et que ça ne l'a jamais été.

Parlez nous du phènomène Mourinho et de ce qu'il a pu vous apporter à votre carrière ?

Mourinho est l'un des plus grands entraîneurs au monde actuellement. Quand je suis arrivé à l'Inter, José avait déjà souhaité me faire signer à Chelsea. Ça n'a pas pu se faire mais nous nous sommes retrouvés à l'Inter. J'ai été vraiment heureux de travailler avec lui. C'est quelqu'un de spécial, différent de celui que l'on voit à la télé ou dans les médias. Un monsieur très calme, très réservé avec beaucoup de charisme qui a ses idées claires. Il sait ce qu'il veut et il se donne les moyens de les avoir. Ce qui m'a le plus surpris c'est que José ne perd pas confiance et qu'il a toujours une solution à toute situation.

Quid de la transition avec Rafaël Benitez ?

C'est pas toujours facile de succéder à quelqu'un qui a autant gagné. Rafa s'est un grand bosseur. Je le connaissais depuis mon époque au Real Madrid puis lorsqu'il est passé chez Extrémadure. Je souhaite à Rafa tout le bonheur du monde et que ses efforts soient récompensés.

A 29 ans après avoir tout gagné avec Barcelone et l'Inter n'avez vous pas envie de découvrir la Premier League ?

Pour le moment non. Mon souhait que j'avais de terminer ma grande carrière professionnelle à Barcelone, je le ferai avec l'Inter et si Dieu le veut que j'aille jouer à Majorque.

Pourtant l'an dernier vous etiez à deux doigts de signer à Manchester City. En quoi ce transfert a-t-il avorté ?

Barcelone n'a jamais voulu.

Et pourquoi ?

Je me dis peut-être que Manchester City a beaucoup d'argent et qu'il fallait prendre plus qu'il n'en proposait. J'étais tombé d'accord avec Manchester City mais les dirigeants du Barça ont eu le dernier mot.

Au Barça vous avez été considéré comme le meilleur n°9 de l'histoire. (Il coupe et dit merci). Pourquoi n'avez-vous pas terminé votre carrière chez les Blaugranas ?

(Il hésite). De toute façon l'histoire me donne raison. Contre Manchester United les gens comprennent que je n'ai rien fait pour mériter le traitement qui m'a été donné. J'ouvre le score pendant cette finale puis on gagne à la fin. Nous sommes tous heureux. On se sépare à La Corogne en se disant qu'on se retrouve dans un mois. Personne ne m'a dit voilà Samuel on se sépare. Vu qu'il te manque une saison il faut voir comment on va se mettre d'accord pour continuer. Moi, je n'avais rien demandé. Je voulais juste jouer au football et continuer à donner du plaisir.

On voulait sûrement vous pousser vers la fin de votre carrière.

Mais la fin de carrière souhaité par qui ?

Par vous-même peut-être ?

(D'un ton ferme) Mais je n'ai jamais souhaité quitter Barcelone. Je suis parti en vacances et deux semaines plus tard on m'appelle pour dire Samuel on va te placer sur la liste des transferts. J'avais juste posé la question du pourquoi.

On m'a répondu que c'était le choix du coach (ndlr : Josep Guardiola). Je n'ai jamais eu ni le coach ni le président avec qui d'ailleurs j'étais très proche et lié. J'ai compris. Des clubs se sont manifestés parmi lesquels il y'avait un mot d'ordre clair que je ne signe pas au Real Madrid (il sourit). Je suis vite tombé d'accord avec City. J'ai attendu mais les dirigeants n'ont pas voulu que j'aille là-bas.

Vous avez parlé avec Guardiola depuis ?

On s'est juste croisé lors de Inter-Barça et Barça-Inter l'année dernière. Rien de plus.

On parle de plus en plus de business pour un joueur pro par rapport à l'amour du maillot qu'il devrait attacher à son club. Qu'en pensez-vous ?

Business ou pas, tout le monde à sa part de gâteau dans cette histoire. Les clubs en premiers parce que les gens oublient ça et puis les joueurs. Les meilleurs auront toujours les plus bonnes propositions et ça on ne peut pas lutter contre ça.

Mais moi je connais des joueurs qui ont fait 15 saisons en club comme Javier Zanetti. L'amour du maillot, moi j'ai toujours dit que j'adorais Majorque même si j'ai joué dans d'autres clubs. C'est le club qui m'a révélé et m'a donné le bonheur de découvrir tout ce qu'il y'a de bien dans le foot.

Parlons d'avenir. Après votre carrière de footballeur, avez-vous déjà songé à votre reconversion ?

Oui j'aimerai être entraîneur. (D'un air rêveur il frotte ses doigts) Diriger un grand projet d'une équipe vraiment importante puis plus tard une sélection.

J'aime cette responsabilité là. Je veux rester dans le football. Etre entraîneur suscite quelque chose de spécial. Je ne sais pas pourquoi.

Samuel Eto'o c'est aussi une marque de montre et une fondation. Vous pouvez en dire plus au public mauricien ?

J'ai décidé d'être entrepreneur et de montrer autre chose que du football. En discutant avec des amis de ma passion pour les montres, je me suis dit pourquoi ne pas créer quelque chose. J'avais mes idées et j'ai décidé de mettre cela sur pied. Sa fonctionne bien. On développe encore la marque (Ndlr : Eto'o World).

Pour la fondation (Ndlr : Fondation Samuel Eto'o), j'ai voulu juste partager ce que Dieu m'a donné avec le maximum de gens.

Quand j'étais plus jeune quelqu'un m'a tendu la main pour que je devienne Samuel Eto'o. Je me suis dit pourquoi ne pas le faire avec les autres. J'ai crée cette fondation depuis six ans.

A Barcelone et au Cameroun, j'ai 25 jeunes footballeurs dont 15 au Barça. Je donne la possibilité aux jeunes camerounais de s'exprimer.

Je suis là comme leur guide pour qu'ils rejoingnent des clubs importants. J'ai souhaité améliorer le quotidien de tous les Camerounais en créant une école dans chaque prison du Cameroun pour faciliter la réhabilitation des détenus malheureusement mineurs.