Euro 2012 : l'Espagne défendra son titre dimanche en finale

Poussée dans ses retranchements par une grande sélection du Portugal, l'Espagne s'en est sortie, en championne d'Europe et du monde qu'elle est. C'est aux tirs au but (0-0, 4 t.a.b à 2) que la Roja a composté mercredi son ticket pour la finale de l'Euro 2012.

La réussite du champion. Bousculée, inoffensive pendant plus d'une heure, l'Espagne n'a pas brillé mercredi soir à Donetsk face au Portugal (0-0, 4 t.a.b. à 2). Perturbés par le pressing de la Selecçao, les Espagnols ont frôlé à plusieurs reprises l'élimination. Pourtant, ce sont bien eux qui disputeront la finale de l'Euro, dimanche, face au vainqueur d'Allemagne-Italie (jeudi).

C'est Fabregas qui a inscrit le tir au but de la qualification. Cristiano Ronaldo, qui a manqué plusieurs occasions franches dans le match, a certainement dit adieu cette année au Ballon d'Or.

Si la France avait choisi, lors de son quart de finale, d'attendre l'Espagne dans sa moitié et de procéder par contre, le Portugal adopte lui une stratégie radicalement différente. Les protégés de Paulo Bento, fort d'un milieu de terrain à trois têtes (Veloso, Moutinho, Meireles, quels moteurs !), mettent en place un pressing très haut dès les premiers instants de la rencontre.

La première occasion de la partie est certes à mettre au crédit de la Roja - un plat du pied d'Arbeloa qui fuit le cadre de Rui Patricio (9e). Mais l'emprise portugaise grandit à mesure que les minutes passent. Les Espagnols peinent à échapper au pressing adverse, et manquent subitement de précision dans leurs transmissions. Résultat, le milieu de la Selecçao récupère un nombre incalculable de ballons dans l'entre-jeu (44% de possession lors du premier acte) et peut de facto alimenter les flèches portugaises.

Un pressing portugais dévastateur

Les accélérations de Cristiano Ronaldo (13e, 16e) mettent très vite la défense ibérique en difficulté. Avec son compère du Real Madrid Coentrao, Ronaldo met au supplice le flanc droit espagnol. Arbeloa est d'ailleurs tout près de provoquer un penalty, déstabilisé par la vitesse et la puissance de «CR7» (16e). Fébrile, l'arrière-garde de l'Espagne multiplie les cafouillages, comme à la 27e minute de jeu. Arbeloa, Piqué puis Ramos (de la poitrine) interviennent successivement pour éloigner le danger. Sous les sifflets d'une Donbass Arena toute acquise à la cause lusitanienne, l'Espagne procède par les airs au moyen de transversales assurées par Xabi Alonso. Devant, seul Iniesta parvient à porter le danger (29e), Negredo (titulaire surprise, préféré à Torres et Fabregas) perdant son âpre duel avec Alves.

Ronaldo n'est pas loin de trouver à nouveau un poteau adverse, lorsqu'en déséquilibre à l'entrée de la surface espagnole, il arme un tir du gauche (31e). Casillas accompagne le cuir en sortie de but. A la mi-temps, l'Espagne n'a pas cadré le moindre tir (en trois tentatives), bousculée par une sélection portugaise séduisante.

Ronaldo manque la balle de match

Le deuxième acte confirme les difficultés dans le jeu rencontrées par l'Espagne. Très vite, Vicente Del Bosque procède à des changements. Negredo, transparent, est remplacé par Fabregas (54e), alors que Navas prend la place de Silva sur l'aile droite. Mais rien n'y fait: la Roja ne cesse de subir l'impact physique déployé par une Selecçao des grands soirs. Seul Xavi réussira une frappe cadrée dans le temps règlementaire, sans danger pour Rui Patricio (67e). L'habituelle plaque tournante du jeu espagnol, visiblement usé, cèdera sa place à la 87e minute. Entre temps, Cristiano Ronaldo se met en évidence à plusieurs reprises. Mais l'ex-Mancunien ne parvient décidemment pas à régler la mire sur coup franc (73e, 83e), et vendange une balle de match sur un contre assassin (90e), d'une frappe dévissée du gauche. Il offre à l'Espagne des prolongations.

L'Espagne termine fort

La Roja domine allègrement les trente minutes de prolongation, alors que la Selecçao plonge physiquement. Iniesta pense offrir la qualification pour la finale à sa sélection, mais sa déviation sur un centre d'Alba est détournée du bout des gants par Rui Patricio (103e). Le tir de Ramos, sur coup franc à 25 mètres, frôle d'un rien la lucarne droite du portier lusitanien (105e+1). Ce dernier stoppe en deux temps une frappe du droit de Navas (111e), et prolonge le rêve portugais. Après Angleterre-Italie dimanche, la première demi-finale offre à nouveau une séance de tirs au but.

Fabregas délivre la Roja

Premiers tireurs, Xabi Alonso puis Moutinho sont mis en échec par les arrêts successifs de Rui Patricio puis Casillas. L'Espagne mène ensuite 3-2, grâce notamment à une panenka osée de Ramos (qui avait manqué son penalty en Ligue des Champions face au Bayern). Décidément le geste à la mode, après Pirlo dimanche. Viens le tour d'Alves. Le défenseur du FC Porto prend beaucoup d'élan, et voit sa frappe puissante s'écraser sur la transversale. Dans la foulée, Fabregas s'aide du poteau droit de Rui Patricio et délivre l'Espagne. Depuis le rond central, Ronaldo n'en croit pas ses yeux, lui qui n'aura pas tiré lors de cette séance. Le Ballon d'Or vient très certainement de lui échapper, et il le sait.

L'Espagne reste donc en course pour un inédit triplé Euro-Coupe du monde-Euro. Mais qu'elle aura souffert face à une séduisante équipe du Portugal. Dans ce championnat d'Europe, la Roja semble peiner physiquement, mais continue de s'en sortir. Il lui reste une marche à gravir pour écrire sa légende, dimanche face au vainqueur de la deuxième demi-finale, Allemagne-Italie (jeudi).

Source: Le Parisien