Euro 2012 : l'Italie dos au mur, l'Espagne assume son rang

Tenue en échec par la Croatie (1-1), la Squadra Azzurra sera dans l'obligation de remporter son dernier match face à l'Eire lors de la dernière journée. Mandzukic a répondu à l'ouverture du score de Pirlo. Avec deux points au compteur, les Italiens devront faire fort pour éviter la sortie puisque Croates et Espagnols ont désormais deux points d'avance sur eux.

Le match nul obtenu face à l'Espagne (1-1) avait redonné espoir à l'Italie, prise dans la tourmente du scandale du Calcio et d'une préparation ratée, terminée sur une piteuse prestation face à la Russie (0-3). Hourra sur le sélectionneur Cesare Prandelli et son système en 3-5-2 et gloire aux Pirlo et Buffon impériaux quand Di Natale suppléait parfaitement Balotelli ! Quatre jours plus tard, l'heure est cette fois aux doutes. Car en concédant un nouveau nul, cette fois face à la Croatie, la Squadra Azzurra a repris conscience que son entame, aussi séduisante soit-elle, ne représentait bel et bien qu'un point. Ce jeudi soir, l'Italie n'en compte donc que deux et ce surplace l'oblige désormais à remporter son dernier match face à l'Eire, à priori la formation la plus faible du groupe.

Inutile de le cacher, cet Italie-Croatie n'a pas été le match le plus séduisant de ce début d'Euro. Prandelli avait reconduit son système et relancé Balotelli, critiqué durant la semaine pour sa prestation face à l'Espagne. L'attaquant de Manchester City se met en évidence dès la deuxième minute en parvenant à se retourner dans la surface.

Mais son tir en pivot n'est pas cadré. Marchisio fait de même dans la foulée (10e) avant un centre de Cassano pour Balotelli qui cette fois force Pletikosa à intervenir (15e). Juste après une nouvelle occasion, manquée par Marchisio, les Italiens, dominateurs, parviennent à ouvrir la marque sur un coup franc de l'étoile Pirlo. Le stratège de la Juve enroule parfaitement son coup franc au dessus du mur pour battre Pletikosa dont le plongeon vers son premier poteau est vain (1-0, 38e). L'Italie rentre logiquement aux vestiaires avec l'avantage.

Mandzukic, et de trois !

Rien n'est pourtant fait et le rythme baisse très largement en deuxième période. Plus heurté, plus hâché, le match perd en intensité dans une joute parfois virile au milieu. Luka Modric sème le vent de la révolte avec deux tirs, l'un écrasé, l'autre au dessus du but de Buffon (47e et 49e). Leur relative domination demeure stérile et l'Italie se complait en contre, bien regroupé devant son but. Sans être vraiment inquiétée, la Squadra Azzurra se fait pourtant piéger sur un long centre mal anticipé par Chiellini.

Déjà auteur d'un doublé contre l'Eire, Mandzukic jaillit au deuxième poteau pour rabattre le ballon et tromper Buffon (1-1, 71e). KO, l'Italie ne trouve pas le second souffle nécessaire pour reprendre l'ascendant. Après sa nette victoire contre l'Eire (3-1), la Croatie conserve les commandes du groupe avec l'Espagne, large vainqueur de l'Irlande (4-0) et force l'Italie à s'imposer dans son dernier match pour encore croire à la qualification. La roue a vite tourné.

L'Espagne assume son rang face à l'Irlande

L'Espagne a remporté jeudi face à l'Irlande une première victoire aux allures de récital dans l'Euro de football (4-0), qui met les tenants du titre dans de bonnes conditions en vue de la qualification pour les quarts de finale.

Un succès face à la Croatie lundi leur assurera, le cas échéant, la première place du groupe C.

Vicente Del Bosque, tirant la leçon du match nul contre l'Italie (1-1), avait cette fois décidé d'aligner un buteur de métier en la personne de Fernando Torres, qui a récompensé le choix du sélectionneur en inscrivant un doublé (4e, 70e).

L'attaquant, peu en verve cette saison avec son club de Chelsea, n'avait plus marqué dans un grand rendez-vous international depuis la finale de l'Euro 2008 contre l'Allemagne. Son but avait alors propulsé l'Espagne sur le toit de l'Europe.

David Silva (49e) et Cesc Fabregas (83e) ont complété le score pour offrir à l'Espagne sa plus large victoire dans un championnat d'Europe.

Les Irlandais jouaient pourtant presque à domicile, puisque leurs supporters avaient fait le voyage en masse jusqu'à Gdansk, en Pologne, pour soutenir leur équipe, absente de toute compétition internationale depuis la Coupe du monde au Japon et en Corée du Sud. C'était il y a dix ans.

Mais le soutien bruyant du public n'a pas pesé lourd face au talent des champions d'Europe et du monde, qui ont passé une bonne partie de la rencontre aux abords de la surface de réparation irlandaise.

Incapables de convertir leurs périodes de domination quatre jours plus tôt, ils ont trouvé l'ingrédient qui manquait pour que la sauce prenne : un avant-centre. Quatre minutes auront suffi à prouver son utilité.

Les Irlandais, premiers éliminés

Quelques instants après le coup d'envoi, Andres Iniesta envoie un long ballon dans l'axe à David Silva, qui ne parvient pas à l'exploiter. En embuscade, Fernando Torres s'en empare avant de s'exiler sur le côté droit de la surface, où il trouve un angle de tir idéal pour tromper Shay Given.

Le gardien parvient par la suite à différer son calvaire, comme à la 47e minute, soit à la dernière seconde de la première période, lorsqu'il sort une belle frappe d'Andres Iniesta.

Mais le répit irlandais ne dure que le temps de la pause.

Dès la 49e minute, David Silva hérite du ballon au milieu de la surface, après un arrêt du gardien irlandais sur un tir d'Andres Iniesta. Patient, le joueur de Manchester City attend le moment opportun pour propulser la balle au milieu de trois défenseurs irlandais.

David Silva troque ensuite le rôle de buteur contre celui de passeur, sur le but du doublé de Fernando Torres.

Entré en jeu comme remplaçant de luxe à la 74e minute, Cesc Fabregas démontre neuf minutes plus tard que Vicente Del Bosque a dans son effectif de précieuses ressources.

Au coup de sifflet, les Irlandais, premiers éliminés de la compétition, pouvaient d'ores et déjà réserver le billet du retour. Avec zéro point et sept buts encaissés en deux matches, ils ne peuvent plus revenir sur l'Espagne et la Croatie - 4 points chacun.

Les joueurs de Giovanni Trapattoni tireront leur révérence lundi face à l'Italie, en danger après un deuxième match nul d'affilée, cette fois contre la Croatie.

Source: Internet