Ligue des champions : Arsenal s'en sort, Benfica OK

Vainqueur chez l'Udinese (2-1), Arsenal a validé son ticket pour la phase de poules de la C1 comme Benfica, Borisov et Plzen.

Arsenal était prévenu : il allait vivre un enfer dans le Frioul. Sous une chaleur accablante (33°C au coup d'envoi), dans une ambiance de folie, les Gunners se sont pourtant qualifiés pour la phase de poules de la Ligue des champions en éliminant l'Udinese. C'est la quatorzième fois de suite qu'ils feront partie des groupes de la C1 (seuls MU et le Real font mieux). Mais qu'ils ont sué pour y arriver... Plutôt chanceux lors de l'aller (1-0), Arsenal s'est arraché pour gagner 2-1 en Italie au terme d'un match passionnant qui a vu 31 frappes au total. C'est la dixième victoire en dix matches de barrages de C1 pour le club londonien... Deux hommes ont eu une importance particulière dans l'obtention de ce ticket qui vaut près de 20 millions d'euros : Robin van Persie et Wojciech Szczesny.

Pourtant pas dans son assiette, l'attaquant néerlandais (22 réalisations en 26 matches avec Arsenal en 2011) a marqué le premier but à l'extérieur qui compte tant (55e). Auteur d'un match plein et surtout d'une parade exceptionnelle sur un penalty de Di Natale, le gardien polonais a évité aux siens de se retrouver dans une bien mauvaise posture à la 60e. Gervinho, qui a fait la passe décisive pour "RVP" et Walcott, qui a donné la victoire aux Gunners suite à une combinaison avec Sagna (69e), ne doivent pas être omis du tableau d'honneur, tout comme le petit Di Natale, immense par le talent et auteur de l'ouverture du score d'une tête lobée magnifique (39e). Très fébrile en défense et sorti sur civière, Benatia ne découvrira pas la Ligue des champions. Les gamins d'Arsenal, eux, vont devoir apprendre à la jouer sans Nasri ni Fabregas.

Auteurs d'un match nul prometteur à Twente (2-2) lors du match aller, les Portugais de Benfica ont fait fructifier mercredi soir ce bon résultat en s'imposant à domicile (3-1). Dominateurs pendant toute la rencontre, les hommes de Jorge Jesus n'ont jamais tremblé. Impressionnants de maîtrise technique, les Portugais auront pourtant longtemps pêché dans la finition puisqu'après une première période à sens unique, et qui aura vu les locaux se procurer pas loin d'une quinzaine d'occasions de but, le tableau d'affichage restait vierge. Un résultat alors plus que flatteur pour les Néerlandais. Frustrés, les coéquipiers d'un Aimar très en vue n'auront mis qu'une minute à décanter la situation au retour des vestiaires. Et c'est le jeune prodige belge, Alex Witsel, fraîchement arrivé du Standard de Liège, qui permettait aux siens de souffler, d'un retourné acrobatique inspiré (46e, photo Reuters). Soulagés, les Portugais ont alors déroulé et ajouté deux buts supplémentaires par Luisao (59e) et Witsel à nouveau (65e), avant que Ruiz ne réduise le score (85e) pour l'honneur. Qualifié tranquillement, ce Benfica-là se place déjà comme un des épouvantails des phases de poule.

Le Viktoria Plzen va faire le grand saut

Champion de République tchèque pour la première fois en mai dernier, Plzen va être baptisé en phase de poules de la C1 dans quelques jours. Tombeur d'Erevan puis de Rosenborg, le club au mini stade de 7400 places a éliminé Copenhague lors des barrages. Vainqueur surprise à l'aller au Danemark (3-1), Plzen a assuré lors du retour (1-1). Présent parmi les groupes en 2008-2009, Borisov va encore connaître le grand frisson cette saison. Tenu en échec à domicile par le Sturm Graz (1-1), le BATE a été très solide en l'emportant lors du retour en Autriche (2-0). Eliminé par le PSG l'an passé en Ligue Europa, le club biélorusse participera bien à la C1 cette saison au contraire de l'équipe parisienne.

Source: L'Equipe