Le triomphe historique de l'athlétisme français

Emmenés par le sprinter Christophe Lemaitre, qui a décroché trois médailles d'or, les Bleus, solidaires et euphoriques, ont offert un final exceptionnel.

Les plus hardis l'ont suggéré sans prendre de pincettes. Les autres l'ont pensé assez fort pour être entendus. À Barcelone, les athlètes français ont apprécié sans modération d'avoir réussi leurs meilleurs championnats d'Europe un mois après le naufrage des footballeurs bleus en Afrique du Sud. La juste revanche des sans-grade face aux nantis du ballon rond.

Lancée à fond de train par le phénoménal Christophe Lemaitre, en début de semaine, la campagne française s'est achevée dimanche soir comme un feu d'artifice. Un doublé au 3000 m steeple, avec Mahiedine Mekhissi-Benabbad et Bouabdellah Tahri. Une médaille d'or pour le 4×100 m masculin, la troisième en cinq jours pour Christophe Lemaitre, déjà entré dans l'histoire de son sport alors qu'il vient tout juste de décrocher son bac et n'a pas encore son permis de conduire. L'argent pour le 4×100 m féminin, mais aussi pour Hind Dehiba au 1500 m et Kafétien Gomis à la longueur. En tout, 18 médailles, dont huit en or, le meilleur total français depuis la création des championnats d'Europe. Cela justifie une réception à déjeuner, demain, à l'Élysée.

À elle seule, la finale du 3000 m steeple pourrait servir de résumé à l'ensemble de l'ouvrage. Bouabdellah Tahri et Mahiedine Mekhissi-Benabbad, souvent présentés comme deux frères ennemis, aimables l'un avec l'autre seulement devant les caméras, s'échappent du peloton au coup de pistolet. Puis ils creusent l'écart, presque main dans la main, en se relayant à chaque tour. Une tactique que les deux Français ont élaborée, diront-ils plus tard, dans la chambre d'appel. À l'arrivée, une pointe de vitesse plus affûtée donne la victoire au plus jeune. «Cette victoire n'est pas la mienne, mais celle de la France», ose Mahiedine Mekhissi-Benabbad avant de monter sur le podium.

L'événement catalan avait eu la bonne idée de se glisser dans un trou de souris du calendrier, entre le Tour de France et la reprise de la Ligue 1. En y ratant la marche, l'athlétisme aurait une nouvelle fois exposé ses faiblesses et son inconstance. En les grimpant quatre à quatre vers le podium du classement des médailles, l'équipe de France s'est offert un lifting. À deux ans des Jeux de Londres, le moment ne pouvait être mieux choisi.

Des sprinters rassasiés

Leurs médailles, les Français ont été les chercher à tous les coins du stade. Le sprint a rassasié jusqu'aux plus ambitieux, grâce à Christophe Lemaitre, Martial Mbandjock, Myriam Soumaré, Véronique Mang et aux relais. Sur les douze médailles mises en jeu sur 100 et 200 m, les Bleus en ont raflé sept. Les haies ont soupiré au spectacle de Ladji Doucouré, sorti en demi-finale, avant de se reprendre en voyant Garfield Darien, 22 ans, jouer des coudes pour monter sur la deuxième marche du podium. Avec Renaud Lavillenie, impérial à la perche, et Teddy Tamgho, empêché de savourer sa troisième place au triple saut par une insondable ambition, les concours semblent à l'abri de l'extinction de voix. Romain Barras a sorti le décathlon de l'ombre. Et Yohann Diniz a rappelé que la marche pouvait être belle à regarder.

À la veille des championnats d'Europe, l'encadrement français ne cachait pas sa crainte de voir les filles rester à la traîne des garçons. À l'image de Myriam Soumaré, rentrée de Barcelone avec trois médailles en poche, dont l'or au 200 m, elles ont surpris leur monde. Le risque était grand que les jeunots, doués mais encore verts, peinent à se défaire de leur trac. Christophe Lemaitre leur a fait la leçon, expliquant avec une seule poignée de mots que l'idée même d'imaginer la défaite était une perte de temps. «Ben voilà, j'ai fait mon boulot. J'ai tout donné, quoi» , a répété le Savoyard à chacun de ses passages, innombrables, devant à la presse. Succinct, mais frappé au coin du bon sens.

Source: Le Figaro