Stéphan Buckland met fin à sa carrière

Stéphan Buckland a décidé de mettre un terme à sa carrière d’athlète de haut niveau. A 33 ans, le meilleur athlète de Maurice tire donc sa révérence sur une carrière riche en émotions qui a placé notre pays sur l’échiquier mondial de l’athlétisme.

Fort de ses nombreuses présences lors des grandes finales mondiales, il peut se vanter d’avoir tenu tête aux meilleurs sprinters du demi-tour de piste durant près d’une décennie. Une longévité rare dans ce domaine du fait d’une compétition très rude. Le sprinter part le cœur léger avec un sentiment du devoir accompli.

Toutefois, il gardera toujours un pied dans l’athlétisme, car il fait actuellement partie de l’encadrement technique national. Il est même responsable de la sélection mauricienne pour les Championnats d’Afrique de Nairobi (28 juillet au 2 août). Il est aussi attaché au Centre national d’entraînement de Maurice (CIAM), où il occupe le poste d’entraîneur de sprint.

« Je pars avec le sentiment du devoir accompli »

Stéphan Buckland, le meilleur athlète que Maurice n’ait jamais connu, a décidé de « tirer sa révérence » en tant qu’athlète de haut niveau. Il l’a lui-même annoncé officiellement mercredi, au cours d’un point de presse de l’Association mauricienne d’athlétisme (AMA). Stéphan Buckland, 33 ans, consacrera désormais son temps comme entraîneur au sein du Centre national d’entraînement de Maurice (CIAM) et comme ‘Personnel Fitness Trainer’.

Pour lui, « l’heure de la retraite en tant qu’athlète de haut niveau a sonné. J’ai fais mon temps et je pars avec un sentiment de devoir accompli. Je remercie l’AMA qui m’a soutenu tout le long de ma carrière et dans toutes les circonstances, mes amis proches qui m’ont soutenu, conseillés et consolé quand le besoin se faisait sentir.

Je remercie spécialement la population mauricienne de son soutien. Et bien sur mes parents. Sans eux je ne serai pas arrivé jusqu’ici. Ce sont eux qui m’ont légué ce moral de battant et m’ont encouragé à ne pas baisser les bras. Une pensée spéciale également à ma femme. »

A une question de la presse, il avoue que son seul regret « c’est d’avoir passé très près d’une médaille pour les Mondiaux d’Helsinki en 2005. »

En effet, lors de cette finale du 200m il avait pris la cinquième place derrière quatre américains, dont Justin Gatling, reconnu positif au dopage quelques mois après… Par contre aucun regret sur l’ensemble de sa carrière. Pas même le jour ou il aurait pu réalisé une meilleur temps que 20’’06 au 200m son record personnel. C’était lors des quarts de finales des Mondiaux de Paris en 2003. Voyant qu’il allait se qualifier facilement pour le prochain tour, il avait relâché ses efforts dans les dix derniers mètres arrêtant quant même le chrono à 20’’06. Performance exceptionnelle qu’il n’a jamais pu rééditer. Buckland souligne que c’est une décision mûrement réfléchie. « J’ai dépassé la trentaine, alors que sur le plan internationale le niveau monte en puissance.

Des jeunes de 20 ans côtoient régulièrement les 19 secondes au 200m.

Je pense que c’est le bon moment pour arrêter. Toute chose a une fin. J’ai donné mon maximum tout le long de ma carrière. Je faisais parti des 10 meilleurs athlètes mondiaux au 200m pendant pratiquement neuf ans. Ce n’était pas facile mais j’ai tenu le coup. » Aux jeunes athlètes, Stéphan Buckland dira que « je n’étais pas né avec des pointes aux pieds, je n’avais pas les moyens financier mais j’étais armé par la persévérance et l’envie de bien faire. Tout passe par le sacrifice et le travail. »

La fin d’une époque

Le meilleur sprinteur mauricien laisse un vide qui ne sera pas comblé aussi facilement.Une carrière de haut niveau qui a pris son envole en 2000. D’abord une médaille d’argent aux Championnat d’Afrique et ensuite la même année une place de demi finaliste aux Jeux Olympiquesde Sydney. Viendront  ensuite ses trois médailles d’or aux Jeux de la Francophonie à Ottawa (2001) au 100m, 200m et relais 4x100m. Il a aussi été présent en finales Mondiales en 2001, 2003 et 2005. Mais aussi une place de finaliste aux Jeux Olympiques à Athènes (2004). Il a aussi été trois fois médaillé d’argent aux championnats d’Afrique, 100m à Alger, en 2000, 200m à Maurice (2006) et Addis Abeba (2008). L’athlète a aussi décroché une médaille d’argent aux Jeux du Commonwealth en 2006 à Melbourne. Il détient actuellement le record national du 100m (10.13, réalisé en 2001 à Ottawa) et celui du 200m (20.06, réalisé à Paris en 2003).