Royal Raid 2011 : domination réunionnaise

Jenny Smith a sauvé l'honneur de Maurice dans cette sixième édition du Royal Raid disputé ce week-end dans la partie sud de l'île. L'athlète originaire de  Rodrigues a été l'auteur de l'unique victoire qui n'est pas tombée dans l'escarcelle réunionnaise.

En effet cette édition a vu une très nette domination des trekkeurs de l'île sœur, avec notamment les victoires de Michelle Hoarau (35 km féminin), Jasmine Rivière (80 km féminin) et Frank Duhaupers (80 km masculin).

La pluie de la veille, qui rend les sentiers quelque peu glissants et boueux, n'a pas découragé les participants. Ils étaient 753 amoureux de la course en montagne à être au départ des deux courses, dont 350 d'entre eux viennent de l'île sœur.

En 35 km messieurs donc le trekkeur de Rodrigues a pu trouver les ressources pour s'imposer (2h37'55) devant le Réunionnais Eric Lacroix (2h43'18).  Les deux hommes se sont livrés une belle bataille pour le contrôle de la course. En l'absence du Réunionnais Gerry Perrault et du Mauricien Vishal Itto, respectivement premier et deuxième en 2010 au 35 km, Eric Lacroix, septième l'année dernière savait qu'il avait une carte à jouer. Il s'est mis à l'avant de la course dès le départ en compagnie de Jenny Smith, dont c'était lui son baptême du feu au Royal Raid. Après la fameuse montée de Parakeet (une montée de 5 km avec 600 m de dénivelé) et jusqu'à Plaine Champagne, ils ne se sont pas lâchés. Toutefois dans la descente aux environs de Watook, le Mauricien décide d'amorcer une attaque qui restera sans riposte, jusqu'à l'arrivée.

Après la course Jenny Smith concède qu'il ne visait pas la victoire. "Je voulais seulement me faire plaisir. C'était ma première participation et j'espérais faire bonne figure sans plus. Je suis content d'avoir gagné", avance-t-il.

Agé de 29 ans, le vainqueur du RR35 s'est préparé avec le groupe de Yan de Maroussem et Jean-Maurice Mamet dans les gorges de la Rivière Noire. "Je pratique la course à pied depuis quelque temps déjà. Mais depuis que j'ai découvert la course en montagne c'est le coup de foudre. Pour moi c'est meilleure que de courir sur l'asphalte."

Une victoire qui le motive pour d'autres courses. "J'espère pouvoir un jour disputer une course en Montagne à l'étranger. J'aime bien pousser mes limites."

Les Réunionnais intraitables

Toujours au RR35 mais chez les dames, la victoire a souri à Michelle Hoarau qui a terminé la course en 3h35 minutes et 43 secondes. Un succès qui s'est dessinée  très tôt, tant elle a dominé cette course de la tête et des épaules. Elle a terminé dixième l'année dernière, mais elle aussi savait qu'en l'absence de Laurence Goilot (vainqueur l'année dernière) elle pouvait réussir quelque chose de bien. C'est chose faite.

"J'ai pris un départ assez rapide qui m'a permis de me retrouver la seule fille en tête en compagnie des hommes. J'ai gardé le rythme. Dans la montée de Parakeet j'ai suivi les pas des garçons et cela à payer. Après je n'avais qu'à contrôler la descente", confie-t-elle.

Habituée des raids de la Réunion, la jeune athlète avance qu'elle apprécie particulièrement le parcours du Royal Raid. "Contrairement à ceux de la Réunion, il n'y a pas beaucoup de montées sauf celle de Parakeet. C'est vraiment le style de parcours que j'aime", souligne celle qui se prépare pour le Grand Raide de la Réunion à la fin de l'année."

On a aussi un droit à une belle lutte pour la deuxième place. C'est finalement la Réunionnaise Denise Degarde qui termine deuxième (3h39'05) devant sa compatriote Viviane Faphin (3h39'58).

Concernant la course de 80 km, les Réunionnais étaient intraitables, raflant les premières places en masculin et en féminin. Chez les hommes la palme est revenue à Frank Duhaupers (7'42) devant George Marie Hoarau (7'55), le vainqueur de l'année dernière et Rosaire Rivière (8h20).

En féminin c'est avec un chrono de 9h27 que Jasmine Rivière a pris le dessus de ses adversaires terminant devant Marie-Noëlle Bourgeois (9h57) et Ghislaine Ribote (10h21). Pour rappel le départ de la course a été donné à 5h du matin au Casela.



RR35 km

1.    Michelle Hoarau (3h35'43)
2.    Denise degard (3h39'05)
3.    Viviane Faphin (3h39'58)

RR80 km

1.    Jasmine Rivière (9h27)
2.    Marie-Noëlle Bourgeois (9h57)
3.    Ghislaine Ribotte (10h21)