La première greffe totale du visage est française

Le 26 et 27 juin, la première greffe totale de visage jamais réalisée s'est déroulée avec succès en France. C'est le professeur Lantieri, du CHU Henri-Mondor, à Créteil, qui en est l'auteur. Jérôme, le patient, se porte bien.

On l'attendait depuis 2005 et la première greffe partielle de visage. En avril dernier, une équipe espagnole prétendait même avoir réussi la prouesse tant attendue. Mais c'est bien une équipe française, dévoile Le Parisien, qui aura la première atteint le graal des chirurgiens spécialisés dans la reconstruction de la face: la première greffe totale de visage. Elle est l'œuvre du professeur Lantieri et de son équipe, qui ont réussi le 26 et 27 juin dernier à transplanter dans un hôpital public de Créteil l'ensemble de la face d'un donneur sur Jérôme, un jeune Francilien de 35 ans.

Cela faisait deux ans que ce dernier attendait ce nouveau visage. Atteint de neurofibromatose, une maladie génétique dégénérative qui déforme le visage de manière spectaculaire, cet ancien régisseur était dans l'incapacité de mener une vie normale. Preuve en est, son syndrome est aussi appelé «maladie d'Elephant Man», en référence à John Merrick, un Britannique qui en était victime à la fin du 19e siècle et qui était partout présenté comme un phénomène de foire. Avec cette nouvelle apparence, il déclarait dans Envoyé spécial en 2008, vouloir «se fondre dans la foule, être comme n'importe qui».

La première partie de l'opération a consisté à récupérer l'ensemble du visage d'une personne récemment décédée - quelques heures - dont la couleur de la peau et le groupe sanguin coïncidaient avec ceux de Jérôme : 7 heures de travail. Le seconde partie était la transplantation à proprement parler et la reconnexion des veines et des muscles du visage greffé à ceux du patient : 12 heures. L'ensemble aura mobilisé moins d'une dizaine de personnes. Si la greffe réalisée en Espagne en avril dernier se rapprochait beaucoup de l'exploit réalisé fin juin à Créteil, les paupières mobiles et le système lacrymal complet n'avaient pas été transplantés. Les spécialistes britanniques du Royal Free Hospital de Londres avaient d'ailleurs préféré qualifier de «quasi-totale» la greffe réalisée par leurs collègues espagnols.

Cette fois-ci, ils n'auront d'autres choix que de reconnaître l'évidence : après que les professeurs Devauchelle et Dubernard ont effectué la première greffe partielle de visage sur Isabelle Dionoire en novembre 2005, c'est encore un Français qui rentre dans l'histoire de la discipline. Le professeur Lantieri a en effet réussi ce pari un peu fou : Jérôme, dont la greffe aurait bien prise, est désormais capable de pleurer les larmes d'un autre. Excepté les globes oculaires, c'est bien un nouveau visage dans son ensemble - paupières mobiles et glandes lacrymales incluses qu'il a pu contempler dans la glace à son réveil. Incapable de parler à ce moment-là ou de sourire avant la nécessaire rééducation qui l'attendait, le jeune homme aurait communiqué sa satisfaction en levant les deux pouces. L'histoire ne dit pas s'il a été en mesure d'étrenner ses nouvelles glandes lacrymales pour laisser perler sur ses nouvelles pommettes une première larme de joie.

Prochaine étape : les grands brûlés

Si la greffe semble avoir pris (de la barbe aurait déjà repoussé sur le nouveau visage) et que, désormais, le patient «marche, mange, parle», le risque de rejet ou d'infection n'est pas complètement écarté, explique au Parisien, le professeur du CHU Henri-Mondor. Et du point de vue psychologique, Jérôme sera «évidemment suivi». Depuis les premières polémiques soulevées en 2005 sur la capacité des patients à s'approprier une nouvelle apparence, les choses ont évolué. «On sait aujourd'hui que le nouveau visage prend les formes de l'ossatures du receveur et qu'il n'y a aucun risque de confusion» avec la personne décédée, soutient le professeur Lantieri.

Après cette cinquième transplantation, la plus spectaculaire, le professeur Lantieri a bouclé son premier protocole de recherche. Il a obtenu fin mai l'autorisation de procéder à cinq autres greffes. Cette fois-ci, il aimerait se pencher sur le cas des grands brûlés qui posent encore certains problèmes techniques.

Source: Le Figaro