Sida : un gel microbicide suscite de grandes attentes à Vienne

Les réactions ont été enthousiastes mardi à Vienne, après l'annonce des résultats d'une étude montrant qu'un gel vaginal microbicide contenant un antirétroviral pouvait entraîner une forte réduction du risque d'infection au VIH chez les femmes.

Bien utilisé, ce gel peut réduire de moitié le risque d'infection par rapport à un gel qui ne contient rien, selon une étude réalisée auprès de plus de 800 femmes en Afrique et rendue publique lors de la Conférence internationale sur le sida.

Les microbicides sont des produits qui peuvent être appliqués au niveau du vagin ou du rectum, mais l'étude en question ne portait que sur l'utilisation vaginale.

Les participants en séance plénière ont applaudi mardi matin cette annonce, tandis que la conférence des auteurs de l'étude prévue en début d'après-midi était déplacée dans une salle plus vaste, vu l'intérêt suscité.

Les inquiétudes sur les fluctuations des financements de la recherche, la prévention et le traitement du sida semblaient oubliées dans l'immense centre de conférence qui accueille jusqu'à vendredi 20 à 25.000 personnes.

L'étude, publiée dans le journal Science, fait apparaître un effet plus que notable d'un gel vaginal dans lequel a été inclus un antirétroviral bien connu, le Tenofovir, à hauteur de 1%. Quand il est convenablement utilisé, c'est à dire une fois dans les 12h précédant le rapport sexuel et une fois dans les 12H après, il réduit de 54% les risques de contamination.

Cet essai, intitulé Caprisa 4, a été réalisé pendant près de trois ans auprès de plus de 800 femmes zouloues du KwaZulu Natal, la région d'Afrique du Sud "où la prévalence de la séropositivité est la plus élevée dans le monde", selon le Pr Jean-François Delfraissy, directeur de l'Agence nationale de recherches sur le sida (ANRS).

Là, la circoncision est rare (5% des hommes) et la contamination est de 50% chez les femmes de plus de 24 ans. Chez les partenaires du groupe étudié, l'usage du préservatif était inférieur à 20%.

Chez les femmes qui ont suivi strictement les consignes (la moitié d'entre elles), le taux d'infection a été inférieur de moitié à ce qu'il était chez celles utilisant un placebo. Parmi l'ensemble des femmes disposant du gel avec ARV, quelle que soit leur adhérence au programme, l'infection a été de 39% inférieure à celle des femmes utilisant un placebo. 38 femmes recevant le gel avec ARV ont été infectées, pour 60 dans le groupe placebo. Toutes les femmes bénéficiaient d'un important suivi médical.

La communauté des experts, associations, malades du sida a applaudi à l'arrivée -éventuelle- d'un produit qui permettrait notamment aux femmes africaines, qui représentent 60% de la contamination du continent, de prendre en main leur propre sort, plutôt que de dépendre de la volonté incertaine de leur partenaire.

"Nous donnons de l'espoir aux femmes", a dit Michel Sidibé, directeur exécutif de l'Onusida sachant que les femmes représentent plus de la moitié des nouvelles infections dans le monde. "Ce sera une des grandes nouvelles de Vienne", a estimé le Pr Delfraissy.

"Nous sommes tous très excités par les résultats", a déclaré Anthony Fauci, directeur de l'Institut américain des maladies infectieuses (NIAID) lors d'une conférence de presse.

Les recherches sur les microbicides, menées depuis 20 ans, n'avaient connu jusqu'à maintenant que des revers, avec au mieux une absence d'effet de protection, au pire une surcontamination avec des produits toxiques pour la muqueuse vaginale.

Nombre de questions restent cependant, notamment sur la nécessité de poursuivre l'étude à plus grande échelle et d'imposer un simple placebo à la moitié des femmes de l'étude, sur le produit lui-même et sur son éventuelle mise sur le marché.

Source: AFP