Europe : des germes de soja peut-être à l'origine de l'épidémie d'E. coli

Des germes de soja allemands sont peut-être à la source de l'épidémie d'E. coli qui a fait 22 morts et touché plus de 2.000 personnes en trois semaines en Europe, principalement dans le nord de l'Allemagne.

Le ministre de l'Agriculture de Basse-Saxe a annoncé dimanche que les enquêteurs avaient découvert la trace de la bactérie dans une exploitation située dans la ville de Bienenbuettel, à 70km au sud de Hambourg, l'épicentre de l'épidémie.

Après trois semaines d'interrogations autour de la mort inexpliquée d'une vingtaine de personnes vivant ou ayant voyagé dans le nord de l'Allemagne, Gert Lindemann a fait état de liens évidents entre les légumes de l'exploitation et la nourriture consommée par certaines des victimes.

"Nous avons une piste très sérieuse", a déclaré Lindemann lors d'une conférence de presse, estimant qu'il s'agissait de la piste "la plus convaincante" dans l'enquête visant à déterminer la source de l'épidémie.

Outre les germes de soja, ceux de luzerne, de haricots mungo, de radis et de roquette provenant de l'exploitation pourraient également être liées à la contamination, a-t-il ajouté.

L'exploitation de Bienenbuettel a été fermée et les résultats des tests pratiqués devraient être connus lundi, a indiqué Lindemann, exhortant les consommateurs du nord de l'Allemagne à ne pas consommer ce genre de germes.

Dans un communiqué, le ministère précise que les germes de soja de l'entreprise en question étaient vendus à des restaurants dans cinq Länder du nord du pays : Hambourg, Mecklembourg-Poméranie Occidentale, Schleswig-Holstein, Hesse et Basse-Saxe.

L'exploitation pourrait ne pas être la seule source de l'épidémie, ont toutefois souligné des responsables.

SATURATION DANS LES HÔPITAUX

Dans les hôpitaux de Hambourg, débordés par l'afflux de victimes de l'E. coli, les médecins se concentrent désormais sur les malades qui ont contracté la bactérie et repoussent à plus tard les opérations non urgentes.

"Nous faisons face à une situation délicate", reconnaît le ministre allemand de la Santé Daniel Bahr dans le Bild am Sonntag. Devant l'importance du nombre de malades dans la seconde ville d'Allemagne, des hôpitaux situés hors de la cité hanséatique pourraient être amenés à accueillir des patients, a-t-il ajouté.

Lors d'une conférence de presse, la ministre de la Santé de Hambourg, Cornelia Prüfer-Storcks, a fait savoir que les autorités locales s'efforçaient de pallier le manque d'effectifs au sein des hôpitaux.

"Nous voulons voir avec les médecins qui sont partis récemment en retraite s'ils peuvent reprendre provisoirement leur activité", a-t-elle dit, ajoutant que le personnel médical de Hambourg était épuisé.

Les scientifiques imputent la contamination au non respect des règles d'hygiène dans la chaîne de commercialisation des légumes frais.

La bactérie incriminée produit des shigatoxines pouvant entraîner des diarrhées banales ou sanglantes qui peuvent évoluer vers une complication grave. Le syndrome hémolytique et urémique (SHU) a déjà été diagnostiqué chez plusieurs centaines de patients.

L'épidémie a provoqué une passe d'armes entre l'Union européenne et la Russie après la décision de Moscou cette semaine d'imposer un embargo sur l'importation des légumes et fruits frais en provenance de l'UE.

Les autorités allemandes avaient dans un premier temps incriminé des concombres espagnols avant de se rétracter. Les producteurs de fruits et de légumes espagnols évaluent leurs pertes à 200 millions d'euros par semaine.

Source: Le Point