Cancer du poumon : première greffe au monde d'une bronche artificielle

Après plus de dix années de recherche, la première greffe au monde d'une bronche artificielle a été réalisée avec succès par une équipe médicale française chez un septuagénaire atteint d'un cancer du poumon, le plus meurtrier de tous les cancers. Présentée jeudi à la presse, l'intervention, qui a permis d'éviter l'ablation complète du poumon, ouvre des perspectives thérapeutiques inédites.

"Imagination", "rigueur", "persévérance": c'est "véritablement la genèse d'une idée nouvelle" et "importante", a salué le Pr Alain Carpentier, président de l'Académie des Sciences, dont le laboratoire a accueilli le programme de recherche lancé en 1997. "Il y a dix ans, personne ne croyait à cette possibilité de remplacer une bronche malade", et nombre de tentatives avaient été "couronnées d'insuccès".

L'opération, d'environ trois heures, a été pratiquée le 28 octobre 2009 sur un patient âgé de 78 ans, à l'hôpital Avicenne de Bobigny (Seine-Saint-Denis) par l'équipe du Pr Emmanuel Martinod (Chirurgie thoracique et vasculaire/Pôle hémato-onco-thorax).

Ce premier cas est "très encourageant", a expliqué le Pr Martinod aux journalistes, expliquant que son équipe avait tenu à un suivi important et à une analyse de ce cas qui ont fait l'objet d'une publication récente dans la revue internationale "The Annals of Thoracic Surgery".

Un an et près de cinq mois après l'opération, le malade "va bien". "Nous l'avons vu mardi avec le Dr Kader Chouahnia" qui l'avait suivi avant la chirurgie, a souligné le Pr Martinod. "La seule idée" de cet homme aujourd'hui âgé de 80 ans, qui vit en région parisienne, "c'est de pouvoir retourner dans 15 jours dans sa maison de campagne!".

Et d'ajouter: "la qualité de vie a été préservée, ce qui n'est pas vrai" en cas d'ablation complète du poumon.

La pneumonectomie, qui représente la chirurgie la plus risquée toutes spécialités confondues, l'est encore plus dans trois cas: chez un patient de plus de 70 ans, dans le cas d'une intervention du côté droit, et quand le patient a été auparavant traité par radio ou chimiothérapie. Soit les trois facteurs de risque que cumulait le patient hospitalisé en oncologie, qui ne souhaitait pas subir une ablation complète.

Pour cette première mondiale réalisée selon les "recommandations internationales", l'équipe du Pr Martinod a fait appel à la banque des tissus, greffant un tissu renforcé par la pose d'une structure métallique interne ou "stent" (tuteur). Cette endoprothèse fabriquée "sur mesure" a assuré la rigidité initiale du greffon, autour duquel un muscle -prélevé chez le patient- a été mis en place.

L'intervention a permis d'ôter la lésion cancéreuse "en totalité" et "le poumon réimplanté respire très bien", a déclaré le Pr Martinod. Le patient a pu rentrer chez lui au 16e jour d'hospitalisation avec un "scanner tout à fait normal".

Il n'y a pas eu de "complications majeures liées au greffon ou au 'stent'" mais le septuagénaire a fait une "poussée d'insuffisance cardiaque avec retentissement pulmonaire". S'il n'avait eu qu'un seul poumon, l'issue aurait été probablement fatale, a estimé le Pr Martinod.

Depuis l'intervention, des vérifications sont effectuées par les "voies naturelles". Il n'est pas prévu d'enlever l'endoprothèse, "sauf apparition de complications importantes", a précisé le chirurgien.

Point "capital", l'utilisation de ce type de greffon n'exige pas de médicaments immunosuppresseurs (anti-rejet).

Et dans le cadre de ses recherches, l'équipe est allée de "surprise" en "surprise". "Toute l'étape préliminaire a montré qu'en implantant une 'matrice', l'organisme lui-même pouvait réparer la zone greffée", a précisé le Pr Martinod. D'une part, "l'épithélium (tissu constitué de cellules juxtaposées) s'est reformé à l'intérieur du 'stent'", et d'autre part, "l'organisme a été à l'origine des cellules qui permettent de refabriquer du cartilage".

L'équipe a découvert que la "bronche est un organe et pas simplement un tube, et ça c'est extraordinaire", a ainsi observé le Pr Carpentier. "La régénération tissulaire est beaucoup plus importante et mystérieuse et magique que ce que nous pensions avant".

Si cette première suscite un espoir dans le domaine des voies aériennes, le Pr Martinod insiste sur la nécessité de rester "extrêmement prudent", et précise que cette greffe "ne s'adresse pas à tous les patients" atteints d'un cancer du poumon. Elle n'est "pas adaptée pour les tumeurs très périphériques" mais peut être "proposée" à des patients chez qui pouvait être envisagée une pneumonectomie; opération qui concerne, selon lui, entre 1.000 et 2.000 personnes chaque année en France. "On peut raisonnablement imaginer", dit-il, qu'"au moins 200/300" patients pourraient en bénéficier.

L'équipe du Pr Martinod attend désormais une autorisation définitive pour lancer dans les prochaines semaines une "évaluation plus importante sur 20 à 30 patients".

Selon l'Institut national du cancer, le nombre de décès dus au cancer du poumon était estimé en 2010 à 28.700 en France (21.000 hommes et 7.700 femmes). Le tabagisme est le premier facteur de risque de cette pathologie.

Source: Nouvel Obs