Un monument à Kolkata pour l’émigration indienne

Pour la première fois depuis la grande émigration indienne vers les colonies britanniques, dont Maurice, un monument et un musée seront érigés à Kolkata, Inde, à l’endroit précis d’où les travailleurs engagés étaient leurrés par leurs maîtres britanniques vers une vie meilleure. L’initiative revient au Global Organisation of People of Indian Origin (GOPIO) des États-Unis.

L’objectif est d’établir un monument commémoratif qui sera suivi de la création d’un musée à un site ou les sites appropriés où les travailleurs indiens sous contrat étaient logés dans l’attente des navires de l’émigration vers les plantations dans les colonies des Indes occidentales, Maurice, les îles Fidji, en Afrique et ailleurs.

Pour les descendants de ces travailleurs indiens qui ont quitté l’Inde de 1834 à 1920, le centre mémorial de Kolkata va enfin devenir une réalité. Avec le soutien actif du gouvernement de l’Inde, le Ministry of Overseas Indian Affairs (MOIA) et le West Bengal Government, GOPIO International est un des pionniers en vue d’inaugurer une plaque commémorative suivie d’un musée sur des sites importants à Kolkata.

“La boucle de l’histoire des immigrants indiens est bouclée”

“C’est très bien que dorénavant on va célébrer le point de départ des immigrants indiens en Inde, alors qu’à Maurice, on célèbre leur arrivée”, a souligné Raju Mohit, le Chief Executive Officer (CEO) de l’Aapravasi Ghat. “C’est une grande première. C’est un acte digne. Cela va compléter l’histoire des travailleurs engagés qui avaient quitté l’Inde”.

“Choonee hyper occupé”

Nous avons sollicité une déclaration du ministre de la Culture, Mookhesswur Choonee, depuis la mi-journée de lundi. Toutes nos tentatives sont demeurées vaines. Son conseiller en matière de communications, Ravi Hurry, nous a fait comprendre que le ministre était “hyper occupé” par les nombreuses activités de ce méga ministère, et celles de l’État. Manifestement, un sujet relatif à l’épopée de la grande immigration indienne du 19e siècle, qui a, de plus, contribué à constituer la majorité du peuplement de Maurice et de son développement, est le cadet des soucis de cet ancien haut-commissaire de Maurice à New Delhi.Radha Mohun, qui est membre exécutif de GOPIO, a souligné que l’Aapravasi Ghat est un site protégé et que c’est important que le lieu où les travailleurs engagés étaient rassemblés en Inde soit aussi décrété site protégé. “GOPIO Amérique a fait cette demande, et c’est bien qu’elle a été acceptée. En Kolkata, nous avons une série de dépôts où les immigrants étaient rassemblés avant de partir vers différents pays du monde. C’est très bien que le site a été identifié, et soit préservé”.

Ashook Ramsaran, International Executive Vice-President de GOPIO, accompagné du secrétaire du Ministry of Overseas Indian Affairs (MOIA), Dr A. Didar Singh, et sa vice-secrétaire, G. Gurucharan ont visité Calcutta les 7 et 8 juillet 2010. Le Dr A, Didar Singh et G. Gurucharan sont enthousiastes et très favorables à cet effort. MOIA a aussi coordonné la visite avec le West Bengal Chief Secretary, Arhendu Sen, ainsi que d’autres responsables, pour le soutien et la logistique. Le chercheur, historien et écrivain imbattable sur l’émigration indienne, Leela Sarup, a été un maillon central de l’équipe, rapportant les conditions, le contexte historique et des renseignements précieux sur les sites potentiels des emplacements du monument commémoratif et du musée, à venir ultérieurement. Leela Sarup est un ardent défenseur de la préservation des sites à valeur sentimentale et travaille sans relâche, en collaboration avec GOPIO, dans ce but. L’ancien secrétaire de MOIA, maintenant Indian High Commissioner à Trinidad & Tobago, Malay Mishra, a été l’un des premiers promoteurs de cette initiative, qu’il continue  activement de soutenir.

Un centre commémoratif à Kolkata

Le Dr A. Didar Singh soutient que les descendants de tous ceux partis à l’étranger du port de Calcutta au cours de cette période ont fait un intense  lobbying auprès du gouvernement pour ériger un mémorial et un musée à Calcutta afin d’honorer la mémoire de leurs ancêtres.

Ashook Ramsaran souligne que c’est un hommage venu des descendants des milliers de travailleurs indiens partis sous contrat que s’érige un tel lieu, dans la terre même de leurs ancêtres.

“Il s’agit d’un mémorial et d’un musée pour connecter physiquement et émotionnellement les descendants de ces travailleurs avec l’histoire de leurs ancêtres et de leur patrie ancestrale. Ce sera notre hommage à nos ancêtres, et un héritage durable aux générations présentes et futures”.