Reportage : L’effet A380 - le temps suspend son vol à son passage

“Dans tous les pays où l’Airbus A380 a atterri, tous les chauffeurs de véhicules se sont arrêtés sur les routes pour le regarder lors de son passage, créant ainsi un embouteillage. C’est ce qu’on appelle l’effet A380”, commente Julien Manhes, Product Marketing Manager de l’A380. A Maurice, la même chose s’est passée.

Nombreux étaient-ils, non seulement sur le tarmac du SSR International Airport, mais également sur les routes aux alentours de l’aéroport, qui n’avaient les yeux que pour le fleuron du 21e siècle, l’A380. Certains avaient même loué un autobus pour se rendre à l’aéroport pour regarder l’avion le plus silencieux atterrir. Et c’est en souplesse et beauté que le mastodonte a atterri vers 10h20 sur le sol mauricien, faisant de SSR International Airport le 94e aéroport où l’A380 s’est posé.

9h45. Une foule de personnes est réunie sur le tarmac de l’aéroport. Un avion s’approche. Est-ce l’A380 que tout le monde attend ? “Il arrive, il arrive”, résonne le haut-parleur. Oui, c’est bien l’avion tant attendu, l’Airbus A380. Les yeux et les appareils de photo se braquent aussitôt en direction de l’Ouest. L’appareil vole à basse altitude. A son approche, les spectateurs applaudissent. Arrivé audessus de la piste d’atterrissage, l’avion s’incline sur la droite, puis sur la gauche, en signe de salutation, au grand bonheur de tous ceux présents. L’appareil repart, continue son trajet autour de l’île et tout le monde sur le tarmac retrouve son souffle.

L’appareil refait son apparition vers 10h15. De nouveau, tout le monde accourt pour ne pas manquer l’instant où il touchera le sol mauricien. Et c’est vers 10h20 que le plus gros avion civil du monde (long de 73 m, haut de 24,1 m et avec un diamètre du fuselage de 7,14 m) a touché le sol en douceur et souplesse. Les moteurs s’éteignent et dans la partie vitrée du cockpit, on voit flotter le quadricolore... La compatibilité de l’A380 avec l’aéroport de Maurice est ainsi confirmée. La piste de Maurice peut bel et bien accueillir un A380.

A l’intérieur de l’appareil, ce ne sont pas des cabines et des sièges qu’on voit mais des caméras, des ordinateurs, des fils électriques, des calculateurs pour stocker des données... et des bidons. “Il s’agit d’un avion d’essai et c’est pourquoi il n’y a aucune cabine”, explique Julien Manhes. Quant aux bidons remplis d’eau sont en effet utilisés pour simuler le poids réel des passagers. L’avion devra quitter le pays ce matin à 9 heures pour se rendre à pour le salon aéronautique de Dubayy.

Selon Kiran Rao, Executive Vice-President Sales and Marketing d’Airbus, le monde du transport aérien et du tourisme a besoin de l’ A380 à cause de la congestion qui pénalise de nombreux aéroports dans le monde. “L’A380 est l’avion qu’il faut pour gérer la croissance dans l’industrie des avions”, a-t-il dit. La visite de cet appareil à Maurice, a-t-il ajouté, reconnaît l’importance du partenariat qui existe entre Airbus et Maurice.

Air Mauritius souhaite faire l’acquisition d’un Airbus A350

Il est venu et il a conquis ceux qui avaient fait le déplacement pour le voir. Surnommé “l’avion du siècle” ou encore “l’avion de l’avenir”, l’Airbus A380 s’est posé sur le sol mauricien jeudi aux alentours de 10h20 en atterrissant au SSR International Airport dans le cadre d’un “test flight”. Mais si le plus gros avion a séduit tout le monde, son acquisition ne figure pas à l’agenda d’Air Mauritius pour le moment.

“Mais nous sommes très tentés par l’A350 pour les années à venir”, a avoué Manoj Ujoodha, CEO d’Air Mauritius, lors d’une rencontre avec la presse jeudi. Faisant les louanges de l’A380, il a vanté les performances techniques de l’appareil en ce qui concerne l’environnement. Cet appareil, qui est le plus gros avion civil, émet 20 % moins d’émissions. “L’A380 combine l’économie et le confort”, a-t-il soutenu. Il a, par ailleurs, rappelé qu’Air Mauritius a acquis quatre nouveaux avions ces trois dernières années.

En attendant l’achat d’un autre appareil, Airports of Mauritius (AML) a enclenché la réforme de l’aéroport. “D’ici quelques semaines, la construction d’un nouveau terminal à l’aéroport au coût de Rs 11 milliards débutera”, a déclaré Serge Petit, CEO d’AML. A partir de juin prochain, l’Airports of Mauritius procédera également au revêtement de la piste au coût de Rs 900 millions ainsi qu’à la consolidation des bretelles. La piste tournante sera agrandie et un nouveau “taxiway” de 2,7 km de long et de 60 m de large sera construit.