Commission Justice et Vérité : l’Église catholique disposée à demander pardon

Mgr Maurice E. Piat a salué le travail de la Commission Justice et Vérité, qui avait pour tâche d’évaluer les conséquences de l’esclavage et de l’engagisme durant la période coloniale et jusqu’aujourd’hui à Maurice. Il a émis un communiqué pour mettre en avant ses propositions.

Il a dit que quand des offenses étendues ont été faites à des groupes humains dans le passé et que les conséquences se font sentir aujourd’hui, il faut dire la vérité pour rétablir la justice. “On a longtemps cru que l’oubli et le silence pouvaient guérir. Or, c’est par la parole libérée que la vérité se fait et apporte la guérison. C’est ainsi que les archives de l’évêché de Port-Louis ont été mises à la disposition de la commission. Des membres de l’Église, notamment les laïcs et les prêtres, ont participé à ces travaux”, a-t-il dit.

Il a indiqué que la commission recommande qu’”à la lumière des injustices subies par les descendants esclaves et les travailleurs engagés, la République de Maurice et d’autres institutions, comme l’Église catholique leur présentent des excuses officielles”. Mgr Piat, en tant que responsable de l’Église catholique à Maurice, a dit qu’il est disposé à participer à cette démarche nationale de demande de pardon.

Dans les faits, l’Église n’a pas protesté contre le Code Noir, qui faisait partie de la législation en vigueur dans le pays, entre 1722 et 1835 et après. Le Code Noir considérait les esclaves comme des meubles et les obligeait à adopter la religion de l’État, qui était le catholicisme. Des membres de l’Église étaient propriétaires d’esclaves.

Mgr Piat a affirmé que c’est dans la tradition de l’Église de reconnaître les erreurs qu’elle a pu faire dans l’histoire, de demander pardon et de chercher un moyen pour les réparer. “En mars 2000, année du jubilé de la naissance du Christ, Jean-Paul II disait solennellement à la basilique St-Pierre, “comme successeur de Pierre, je demande que (...) l’Église (...) s’agenouille devant Dieu et implore le pardon des péchés passés et présents de ses fils. Déjà en 1992, en visite à l’île de Gorée, Jean-Paul II reconnaissait les souffrances terribles infligées par l’esclavage et a dit qu’”il convient que soit confessé en toute vérité et humilité ce péché de l’homme contre l’homme, ce péché de l’homme contre Dieu”.

Il a rappelé qu’à Maurice, en 1985, lors du 150e anniversaire de l’abolition de l’esclavage, Mgr Jean Margéot disait : “zordi kot nou pe fet labolisyon lesclavaz, legliz rekonet avek imilite ki sertin so bann membre, dan listwar, pa finn reazir kouma bizin pou kas lasenn bann dimoun ki ti pe kraze”. En octobre 2003, à l’île de Gorée, Mgr Piat participait avec une délégation de l’épiscopat africain à une demande de pardon par rapport à l’esclavage. Dans un passé plus récent, soit le 1er février 2006 à Vieux-Grand-Port, l’évêque de Port-Louis reconnaissait que l’esclavage est une “offense terrible faite à nos frères et soeurs humains”.

Au lendemain de l’abolition de l’esclavage, l’action de l’Église en faveur des affranchis a été initiée par le Père Laval, l’apôtre des Noirs. Il a ouvert les portes de l’Église aux descendants esclaves. Il a dit que sous l’épiscopat du cardinal Jean Margéot, l’Église s’est engagée dans les institutions telles que Caritas, JOC, LOAC, écoles, paroisses pour faire un travail de réparation envers les descendants d’esclaves.

“Depuis les années 90, ce travail s’est intensifié avec le réveil des créoles au sein de l’Église où les descendants d’esclaves sont devenus les protagonistes de ce travail de réparation. Des travaux de recherche et des initiatives sur l’identité créole, la traduction de la Bible en créole, la liturgie en créole, la lutte contre l’exclusion et la pauvreté ont été menés pour empower ces personnes. Un chemin de libération et d’espérance a été ouvert mais la route pour la réparation est encore longue”, a indiqué l’évêque de Port-Louis. Mgr Piat a dit que la CJV ouvre un nouveau chapitre de notre histoire, sur fond de réconciliation nationale.

Elle nous a invité à définir un contrat social pour que chaque citoyen(ne) de notre République soit reconnu(e), respecté(e) dans sa dignité et dans ses droits.