Sauvetage d'Angel 1 : 160 opérations de treuillage pour l'escadron héliporté

L’équipage de l’escadron héliporté de la police a effectué plus de 160 opérations de treuillage durant ces deux dernières semaines dans le cadre de l’opération de sauvetage du cargo panaméen Angel 1. Ce bâtiment est drossé sur les récifs, sur la côte Nord-Est, en face du village de Poudre-d’Or. “C’est peut-être un record pour nous. Et le travail se poursuit toujours sur une base quotidienne”, souligne pour Le Matinal le commandant Shashank Misra.

Vers 7h chaque matin, l’équipage grec de la compagnie Five Oceans Salvage monte à bord d’un hélicoptère, à partir du terrain de football du stade Belmont, près de Goodlands, pour être transporté jusqu’au navire drossé sur les récifs de Poudre-d’Or. Le même exercice se déroule inversement pour le retour.

En sus, cette unité survole Angel 1 à plusieurs reprises pendant la journée pour surveiller l’opération en cours. Le but est de relayer des informations nécessaires au “Oil Spill OPS room” aménagé sur place. Sans compter que jusqu’ici, l’équipage de l’hélicoptère a expédié des chargements assez lourds sur le bâtiment endommagé pour son remorquage.

Le commandant Misra a souligné que “les hélicoptères ont jusqu’à présent transporté près de 7 000 kg de matériaux et d’équipements à bord du navire, sous élingue en dessous de l’hélicoptère. Il faut préciser que l’opération “under-slung” exige un très haut niveau de compétence dans son exécution. Cette tâche a été rendue plus difficile par les forts vents, la pluie et avec un pont exigu sur Angel 1”. Angel 1 est drossé juste au-delà des récifs en face de Poudre-d’Or, a poursuivi le commandant Misra du National Coast Guard (NCG). “La mer reste agitée sur la côte est, et le transfert de tous les hommes et le matériel à bord du navire devient une tâche très difficile. Par conséquent, l’hélicoptère reste le seul moyen efficace et sécuritaire de transférer les membres de l’équipe de sauvetage et leurs équipements à bord du navire sinistré. Ainsi, l’importance du rôle joué par eux dans l’opération devient amplement clair. Sans l’aide des hélicoptères, il aurait été impossible de commencer une quelconque opération d’assistance requise dans l’urgence.”

La compagnie Five Oceans Salvage, dont les services ont été retenus par l’armateur du cargo Angel 1, attendait l’arrivée d’un puissant générateur pour pouvoir pomper les 1 000 tonnes de fioul se trouvant dans les cuves du bâtiment mardi. Cet exercice a débuté lundi après-midi mais n’a pu se poursuivre que 24 heures après vu que la logistique expédiée à Poudre-d’Or n’était pas appropriée.

Ce processus a retardé l’opération d’autant plus qu’elle risquait d’empirer car la météo a annoncé l’arrivée d’un anticyclone dans nos parages qui affecterait les conditions en mer. En attendant le remorquage du navire panaméen, les habitants de la localité ne sont pas rassurés de voir le cargo si près de la côte malgré que la Mauritius Port Authority (MPA) et le NCG ont installé des dispositifs antimarée noire autour d’Angel 1 et dans le lagon.

Dans ces conditions, le remorquage risque de prendre plus de temps que prévu, ce qui amplifie le risque d’une fuite de fioul en mer. Cependant, malgré ce souci en tête, les ingénieurs grecs de Five Oceans Salvage ont encore une fois tenté de déceler la fuite qui inonde la salle des machines mardi, mais sans succès. Priorité est donc accordée au vidange du réservoir dont les1 000 tonnes de carburant seront transférées sur une “bunker barge” qui est reliée au chaland La Minorque. Cette dernière fera des allers-retours jusqu’à Port-Louis pour délester le mazout jusqu’à la dernière goutte.

Une fois cette étape terminée, l’équipe grecque va se concerter avec l’armateur du bateau sur le sort des 30 000 tonnes de riz se trouvant à bord. Néanmoins, la décision finale sera prise par les autorités mauriciennes dépendant des facilités disponibles. L’envoi par-dessus bord de la cargaison de riz n’est pas à écarter afin d’alléger le bateau.

A la fin de cette opération, c’est une autre manœuvre délicate qui débutera avec le remorquage d’Angel 1. Des précautions seront prises pour ne pas empirer la situation vu que le cargo n’est pas dans une position stable. En sus, comme le vaisseau jauge plus de 20 000 tonnes, son armateur a fait appel à deux puissants remorqueurs pour le tirer jusqu’à la rade. Le Mahanuwara du Sri Lanka et le N’Dongeni du Mozambique seront à Maurice durant le week-end. Une fois Angel 1 à Port-Louis, les réparations pourront débuter en cale sèche de la compagnie Taylor Smith.