Marée noire aux Etats-Unis : Obama sur place ce dimanche

La marée noire qui touche le Golfe du Mexique depuis plusieurs jours, la pire depuis des décennies aux Etats-Unis, menace toujours dimanche de s'aggraver. Selon le journal «The Mobile Press-Register», la fuite de pétrole  pourrait déverser des millions de litres de brut chaque jour au lieu des 800 000 litres actuels.

Alors que des moyens exceptionnels ont été déployés pour tenter de l'endiguer, le président américain Barack Obama est attendu sur place dimanche matin.

La nappe de pétrole trois fois plus vaste qu'estimé initialement

Selon Hans Graber, un expert de l'université de Miami qui s'est appuyé sur des images satellitaires, la superficie de la nappe de pétrole est au moins trois fois supérieure à ce qui avait été initialement évalué. Jeudi, elle atteignait 9000 km2 contre 2600 lundi selon lui.

Poussées par de forts vents de sud-est, les premières plaques de pétrole ont atteint jeudi le delta du Mississippi, en Louisiane. Des centaines de kilomètres de côtes sont menacés dans cet Etat, ainsi que dans le Mississippi, l'Alabama et la Floride, où la nappe de pétrole est attendue lundi. Ces quatre Etats ont décrété l'état d'urgence.

Des moyens exceptionnels pour endiguer la marée noire

Selon les garde-côtes et la direction de British Petroleum, qui exploite la plateforme qui a sombré le 22 avril, plusieurs opérations étaient en cours simultanément, alors que deux nouvelles fuites ont été découvertes sur la plate-forme. Des équipes ont continué à injecter, au moyen de bateaux et d'avions, des produits chimiques dispersants. Des équipes d'urgence se sont rendues dans les zones côtières menacées pour effectuer des opérations de nettoyage et BP a mis à la disposition du public un numéro gratuit auprès duquel les volontaires peuvent se faire connaître. Plus de 84 kilomètres de barrages flottants ont par ailleurs été déployés pour tenter de contenir la nappe de pétrole, et plus de 3,8 millions de litres de pétrole mélangé à de l'eau ont déjà été retirés.

Deux autres plateformes pétrolières dans le Golfe ont dû cesser leurs opérations pour raisons de sécurité et une a été évacuée. Une partie des eaux du Mississippi, plus grand fleuve du pays, a été détournée en direction des marais afin de repousser la marée noire, décrétée «catastrophe nationale» par l'administration, ce qui permet l'utilisation de moyens venant de tout le pays.

BP tente toujours de colmater la fuite

Par ailleurs, BP tentait toujours de colmater la fuite, sans succès pour l'instant. Le pétrolier britannique a notamment fabriqué un énorme «couvercle» de 70 tonnes qui doit être posé sur le fond de la mer pour boucher la sortie du puits, un travail qui devrait prendre plusieurs semaines.

La compagnie est dans le collimateur des professionnels de la mer qui l'accusent de «négligence» : au moins huit plaintes ont été déposées devant des tribunaux des régions menacées.

Obama doit se montrer plus réactif que Bush

Barack Obama sera sur place dimanche. Le président entend ainsi montrer qu'il suit de près la situation, alors que les critiques adressées à son prédécesseur George W. Bush pour la lenteur de sa réaction après l'ouragan Katrina en 2005 restent dans les mémoires.

Un amiral des garde-côtes, Thad Allen, a été nommé samedi par Barack Obama à la tête des opérations d'urgence. Il fait partie des rares personnalités publiques félicitées pour leur action après l'ouragan Katrina.

Source: Le Parisien