Etats-Unis : 9 morts et 54 blessés après un accident lors d'un meeting aérien (VIDEO)

Au moins neuf personnes ont été tuées et 54 blessées vendredi à Reno, dans le Nevada (ouest des Etats-Unis), lorsqu'un avion ancien participant à un meeting aérien s'est écrasé à proximité du public. Le bilan pourrait s'alourdir, selon plusieurs sources. Au moins 16 personnes étaient dans un état critique après que l'appareil -- un Mustang P-51 de la deuxième guerre mondiale -- a piqué du nez à proximité des tribunes de spectateurs.

54 blessés

«L'avant des tribunes a été presque anéanti», a déclaré Mike Houghton, le président de l'association de compétition aérienne de Reno, qui a refusé de donner le nombre de morts mais a parlé de 54 blessés. «Nous sommes tous effondrés par cette tragédie». Deux personnes sont décédées, selon une clinique située à proximité de l'accident, qui a par ailleurs indiqué s'occuper de 23 blessés, dont 12 dans un état critique. Dans un autre hôpital de Reno, 25 personnes présentes au meeting aérien étaient hospitalisées, dont quatre dans un état critique et six dans un état grave. Le Conseil national de sécurité des transports (NTSB) a ouvert une enquête et donnera un bilan humain actualisé de cette catastrophe, a précisé M. Houghton.

Selon Mike Draper, le porte-parole de l'événement -- une course entre avions anciens --, le pilote de l'avion était dans son premier ou deuxième tour de course quand il a envoyé un appel de détresse avant de s'écraser. «Nous ne savons pas pourquoi il s'est écrasé. Le pilote a lancé un appel de détresse, il est sorti de la course, c'est ce qu'ils font quand il y a problème», a-t-il ajouté.

«Du sang partout»

Une vidéo amateur de l'accident, tournée depuis les tribunes, montre des gens au souffle coupé par l'effroi au moment où l'avion plonge verticalement vers le tarmac. «Je pense que le pilote a rabattu le manche dans les deux dernières secondes parce qu'il a vu les gradins et je dirais qu'il a sans doute sauvé 200 ou 300 vies», a déclaré Ben Cissell, témoin de l'accident, à la chaîne CNN. «C'est comme un massacre, comme si une bombe venait d'exploser», a raconté au Reno Gazette-Journal Gerald Lent, qui a lui aussi assisté à la scène. «Un type était coupé en deux, il y a du sang partout... Il y a des bras et des jambes...», a-t-il décrit.

Le pilote, Jimmy Leeward, selon toute vraisemblance décédé, était âgé de 74 ans et travaillait dans l'immobilier. Mike Houghton a écarté l'hypothèse que son âge, ait joué un rôle dans l'accident. «Tous ses dossiers médicaux étaient à jour (...) et Jimmy était un pilote qualifié, très expérimenté et doué», a-t-il affirmé.

Source: 20 Minutes