Le corps de Yasser Arafat exhumé mardi à Ramallah

Des échantillons ont été prélevés sur la dépouille de l'ancien dirigeant palestinien Yasser Arafat tôt mardi à Ramallah, pour que des experts internationaux tentent de déterminer les causes exactes de sa mort en 2004. La veuve soupçonne un empoisonnement au polonium-210 hautement radioactif et toxique.

Le ministre palestinien de la Santé, Hani Abdine, a précisé lors d'une conférence de presse que le corps n'avait pas été sorti du mausolée, contrairement à ce qu'avaient déclaré des responsables ayant requis l'anonymat un peu plus tôt.

"On a creusé dans la tombe de 4 mètres de profondeur et quand nous avons atteint le cercueil, il y avait un couvercle. Le couvercle a été levé et quand il a été levé, les restes (du corps) se trouvaient devant tout le monde. Et toute les équipes ont convenu qu'il n'était pas nécessaire de les transporter ailleurs (...) Les restent n'ont pas été déplacés, avec le consentement de tous les médecins légistes et des équipes qui s'étaient déplacées exprès", a déclaré M. Abdine.

Le corps n'a pas été sorti

L'un des membres de la commission d'enquête, Abdallah Al Bachir, a fourni des détails sur la procédure. "Le médecin légiste palestinien, conformément à ce qui avait été prévu, a prélevé les échantillons requis en présence et sous la supervision des trois équipes (française, suisse et russe, NDLR). Ces équipes vont examiner les résultats dans leurs laboratoires mais les résultats ne seront pas prêts avant trois mois", a-t-il prévenu.

Selon les règles de l'islam, la dépouille d'un musulman ne peut être manipulée que par d'autres musulmans.

Israël montré du doigt

Taoufiq Al Tiraoui, qui dirige la commission d'enquête, a pour sa part montré du doigt l'Etat hébreu. "Les indices dont nous disposons et notre conviction est qu'Israël est l'auteur de cette action (l'assassinat d'Arafat, NDLR). De ce fait, nous avons besoin de preuves (...) pour présenter à la Cour pénale internationale qui que ce soit qui est derrière cet assassinat", a-t-il lancé.

Les opérations se sont déroulées à l'abri des regards derrière de grandes bâches bleues déployées autour du mausolée.

Les experts, qui travaillent, soit pour la veuve de Yasser Arafat, Souha Arafat, soit pour l'Autorité palestinienne, effectuent des recherches sur un éventuel empoisonnement de l'ex-raïs. Le président de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbas avait annoncé le 11 novembre que des experts russes se joindraient à leurs confrères suisses et aux magistrats français pour être présents à l'exhumation.

Soupçons d'empoisonnement

Cette enquête a été ouverte à la suite de suspicions d'empoisonnement de l'ancien dirigeant palestinien mort à l'hôpital militaire français Percy à Clamart (Hauts-de-Seine) en novembre 2004, à l'âge de 75 ans. Un laboratoire suisse a récemment découvert des traces de polonium-210, une substance radioactive mortelle sur des vêtements supposés être ceux d'Arafat.

Si la cause officielle de sa mort est un accident vasculaire cérébral, l'origine de la maladie dont il a souffert pendant les dernières semaines de sa vie n'a jamais été totalement éclaircie et de nombreux Palestiniens accusent Israël de l'avoir empoisonné, ce que l'Etat hébreu a toujours démenti.

L'exhumation de mardi pourrait ne pas apporter plus d'éléments. Le polonium-210 se décompose rapidement et certains experts se demandent si les échantillons restants seront suffisants pour les examens nécessaires. Le 28 août dernier, les juges d'instruction de Nanterre (Hauts-de-Seine) ont ouvert une information judiciaire contre X pour "assassinat" de l'ancien dirigeant palestinien. Souha Arafat a déposé plainte à Nanterre contre X pour assassinat en juillet 2012.

Source: Nouvel Obs