Au moins 37 morts après un naufrage à Hongkong

Deux ferries sont entrés en collision lundi soir, alors qu'un feu d'artifice était tiré à l'occasion de la fête nationale.

Une collision entre deux ferries a fait au moins trente-sept morts et une centaine de blessés lundi soir à Hong Kong, dans des eaux encombrées d’embarcations à l’occasion des feux d’artifice de la fête nationale chinoise, ont annoncé mardi les autorités. L’accident s’est produit vers 20h20 lundi (mardi à 4h20 en France) lorsqu’un ferry de la compagnie Hong Kong and Kowloon Ferry (HKKF) assurant la liaison entre le centre de Hong Kong et l'île de Lamma, située à trois kilomètres, a éperonné un navire avec plus de 120 personnes à son bord.

Le Lamma IV, propriété de la compagnie d'électricité Hong Kong Electric, transportait ses employés et leurs familles vers le port Victoria, face au quartier d’affaires de Hong Kong, d’où est tiré chaque année un spectaculaire feu d’artifice à l’occasion de la fête nationale chinoise. Percuté à grande vitesse, il a coulé en quelques minutes, par la poupe.

«Vingt-huit personnes sont décédées sur place et huit ont été déclarées mortes à leur arrivée à l’hôpital», a indiqué le gouvernement de Hong Kong dans un communiqué. Les autorités ont ensuite annoncé une 37ème victime.

«Nous n’avons pas eu le temps d’enfiler nos gilets de sauvetage ou de les attacher. Nous avons essayé de nous retenir à quelque chose mais nous n’avons pas pu et nous avons glissé», a raconté une survivante. Il s’agirait de la plus grave catastrophe maritime à Hong Kong depuis 1971 lorsqu’un ferry reliant la métropole à Macao avait été pris dans un typhon et coulé, emportant 88 personnes par le fond.

Arrestations

Avertis à 20h23, les pompiers sont arrivés sur les lieux vingt minutes plus tard et ont récupéré les premiers corps dans une mer agitée. «Après dix minutes en mer, un bateau a percuté le nôtre sur le flanc à haute vitesse. L’arrière (du navire) a commencé à couler», a raconté un survivant au quotidien South China Morning Post. «Je me suis tout à coup retrouvé au fond de la mer. J’ai nagé vite pour essayer d’attraper une bouée de sauvetage. Je ne sais pas où sont mes deux enfants», a-t-il dit.

Dans le ferry qui est parvenu à bon port à Lamma après avoir percuté le Lamma IV, les témoins ont relaté des scènes de panique lorsque le navire a commencé à prendre l’eau. «Les gens à l’avant ont commencé à crier en disant que l’eau rentrait et que le bateau prenait de la gîte», a raconté à l’AFP Clare Kirkman, 43 ans, qui réside à Lamma comme de nombreux expatriés faisant la navette quotidiennement par ferry pour aller travailler. «Personne ne savait ce que nous avions heurté. C’est la panique complète. Personne ne nous expliquait quoi que ce soit (...). L'équipage était désastreux, nul», a-t-elle expliqué.

La police a annoncé l’arrestation de six membres d'équipage des deux navires «pour mise en danger de la vie d’autrui en mer» et prévenu que d’autres interpellations suivraient.

Le bilan définitif pourrait être plus lourd alors qu’une centaine de personnes ont été blessées, dont neuf se trouvaient dans un état grave voire critique, selon les sapeurs-pompiers. Les recherches se sont poursuivies dans la nuit près de Lamma, où l’accident a eu lieu, afin de s’assurer qu’aucun passager n'était resté coincé dans l'épave et retrouver d'éventuels survivants à la dérive.

«Mais la faible visibilité et de nombreux obstacles à bord (...) ont entravé les opérations», ont indiqué les pompiers, précisant que 28 navires, deux hélicoptères et 20 ambulances avaient été mobilisés. Selon la chaîne de télévision locale RTHK, des enfants figurent parmi les victimes. La police a indiqué qu’elle ignorait encore la cause de la collision.

«Nous allons enquêter car nous devons comprendre les raisons de l’accident», a déclaré le chef de l’exécutif de Hong Kong, Leung Chun-ying, après avoir rendu visite à des survivants dans les hôpitaux. L'île de Lamma est la troisième île du territoire autonome chinois de Hong Kong par sa superficie. Environ 5 000 personnes y résident, dont de nombreux expatriés qui font la navette quotidiennement en ferry pour aller travailler sur l'île de Hong Kong.

Hong Kong est l’un des tout premiers ports commerciaux du monde en terme de fréquentation avec plus de 425 000 navires enregistrés au départ et à l’arrivée en 2010. Mais les accidents sont rares dans le port Victoria où croisent une noria d’hydroglisseurs venant du continent, les yachts hyper luxueux des milliardaires, les bateaux de plaisance et les vieux ferries reliant en quelques minutes l'île de Hong Kong au quartier continental de Kowloon.

Source: AFP