Un double séisme fait 227 morts en Iran, fin des opérations de secours

Les secouristes iraniens ont mis fin dimanche aux opérations de déblaiement des décombres dans les villages dévastés par un double séisme ayant fait la veille 227 morts et plus de 1.300 blessés.

Les Etats-Unis se sont dits prêts à aider le pays, en présentant leurs condoléances au peuple iranien.

Les deux secousses de magnitude 6,3 et 6,4, selon l'Institut de géologie américain, qui ont frappé samedi à quelques minutes d'intervalle la région montagneuse de Varzeghan (nord-ouest) ont fait "227 morts", a déclaré à la télévision d'Etat le ministre de l'Intérieur, Mostapha Mohammad Najar, qui s'est rendu sur les lieux du sinistre avec le ministre de la Santé.

"Les blessés ont été transférés dans les hôpitaux de Tabriz et de la région", a-t-il précisé, en ajoutant que "les opérations de recherche et de sauvetage étaient terminées", plus personne ne se trouvant selon lui sous les décombres.

"Nous nous attelons maintenant à assurer les besoins en hébergement et en nourriture des survivants", a poursuivi M. Najar alors que selon lui "la moitié des 600 villages de la zone ont été détruits de 40 à 100%".

Selon un autre responsable, douze villages aux maisons de brique ou de terre ont été totalement détruits. Depuis, plus de 80 répliques de moindre importance ont frappé la région qui compte plus de 16.000 sinistrés.

Pleurs et sanglots

Dans le village de Bajé-Baj, où vivent un peu plus de 400 personnes, on compte 33 morts, en majorité des femmes et des enfants.

Des femmes sanglotent et gémissent autour d'une vingtaine de corps de proches alors que les hommes parcourent les ruines.

"Je travaillais sur mon tracteur à la ferme lorsque j'ai senti la secousse qui m'a fait tomber", a expliqué à l'AFP Ghanbar Mehdizade, 40 ans. "Dieu merci, ma famille travaillait avec moi dans le champ" et n'a pas été touchée.

Dans les autres villages, certains n'ont pas été aussi chanceux. A Mirza Ali Ghandi, Zeynab, une adolescente de 13 ans, dit avoir "perdu sa soeur aînée de 16 ans et son frère de 8 ans".

Les équipes de secours et celles du Croissant-Rouge, venues de 14 provinces, sont arrivées sur place dès samedi.

Selon le ministre iranien de l'Intérieur, dépêché sur place "sur ordre" du président Mahmoud Ahmadinejad, "4.329 tentes, 10.000 couvertures et 18.000 paquets de nourriture" ont été distribués alors que "92 équipes opérationnelles, trois hélicoptères, 220 ambulances et des bulldozers et autres engins ont été envoyés sur place".

Les habitants terrifiés

Les deux séismes ont frappé la région à 16H53 (12H23 GMT) et 17H04 (12H34 GMT) samedi. La plupart des hommes travaillaient alors aux champs tandis que les femmes et les enfants se trouvaient à la maison, ce qui explique que la plupart des victimes soient des femmes et des enfants.

Les maisons ont tremblé aussi à Tabriz, et les habitants, terrifiés, sont sortis dans les rues. Mais il n'y a pas eu de mort dans cette grande ville.

"Le peuple américain envoie ses plus sincères condoléances au peuple iranien", a affirmé le porte-parole de la Maison Blanche, Jay Carney. "Nous nous tenons prêts à offrir notre assistance en cette période difficile".

Washington et Téhéran n'entretenant pas de relations diplomatiques, le message est adressé à la population et non au gouvernement iranien, avec lequel Washington croise le fer sur la question du programme nucléaire controversé de Téhéran.

Le président syrien Bachar al-Assad a également envoyé un message de condoléances à son plus fidèle allié et homologue Mahmoud Ahmadinejad, a rapporté l'agence officielle syrienne Sana. De même que le ministre allemand des Affaires étrangères Guido Westerwelle, tandis que le pape Benoît XVI a exprimé sa "solidarité" à l'égard des victimes.

L'Iran est situé sur plusieurs failles sismiques importantes et a connu de nombreux tremblements de terre dévastateurs.

Le séisme le plus meurtrier ces dernières années a tué 31.000 personnes, soit un quart de la population, dans la ville de Bam (sud) en décembre 2003.

Source: AFP