Ouragan Irène : évacuation de plus de 250 000 New Yorkais

Le cyclone, rétrogradé en catégorie 2, se dirige vers les côtes américaines. Barack Obama écourte ses vacances.

Le maire de New York Michael Bloomberg a ordonné vendredi 26 août l'évacuation obligatoire de plus de 250.000 New Yorkais vivant dans des secteurs particulièrement vulnérables, dans la perspective de l'arrivée de l'Ouragan Irène. "C'est la première fois", a-t-il dit, qu'une telle mesure est prise dans la ville.

Le maire a par ailleurs annoncé que tous les transports publics seraient fermés à compter de samedi midi, par mesure de précaution, et il a recommandé à tous les New Yorkais de rester chez eux pendant 24 heures à compter de samedi soir.

Les secteurs concernés par cette évacuation obligatoire sont notamment Coney Island et Manhattan Beach à Brooklyn, Far Rockaway et Broad Channel dans le Queens, et d'autres secteurs côtiers de Staten Island.

"Vous devez prendre des précautions dès maintenant"

"Le danger est grand", a déclaré le maire, en appelant les New Yorkais à la prudence. Vendredi, certains hôpitaux des zones côtières vulnérables ont commencé à évacuer leurs malades vers d'autres établissements. Les New Yorkais ont de leur côté acheté des lampes de poches, et commencé à stocker de la nourriture. Certains ont choisi de quitter la ville, pour s'éloigner de la menace.

Le président américain Barack Obama a de son côté appelé ses compatriotes à prendre "au sérieux" l'ouragan Irène, qui pourrait affecter quelque 65 millions de personnes. "Si vous vous trouvez sur la trajectoire prévue de l'ouragan, vous devez prendre des précautions dès maintenant", a déclaré Barack Obama depuis sa résidence de vacances dans le Massachusetts, dans le nord-est. Et "si vous recevez l'ordre d'évacuer, je vous prie d'obtempérer".

Obama rejoint la Maison Blanche

Le président américain doit quitter ce vendredi sa résidence de vacances de Martha's Vineyard, soit un jour plus tôt que prévu, pour rejoindre Washington en raison de l'ouragan, a indiqué un porte-parole de la Maison Blanche. Barack Obama a estimé plus prudent de rejoindre la Maison Blanche, a expliqué à des journalistes un porte-parole de la présidence, Josh Earnest.

"Le président a informé son équipe qu'il souhaitait quitter Martha's Vineyard ce soir pour rentrer à la Maison Blanche", a précisé le porte-parole. Martha's Vineyard est une île située au large des côtes du Massachusetts, dans le nord-est. "Nous devons prendre cette tempête au sérieux", a déclaré dans la matinée le président aux Américain au sujet d'Irène, parlant même d'un cyclone de proportions potentiellement "historiques".

L'ouragan a été rétrogradé  en catégorie 2 sur l'échelle de Saffir-Simpson, qui en compte cinq, avec des vents de 175 km/h, mais le Centre américain des ouragans (NHC) de Miami, en Floride, prévoit un nouveau renforcement d'ici samedi.

Plusieurs hôpitaux déjà évacués

A 9h GMT ce vendredi, l'oeil du cyclone se trouvait au large de la Floride, à 675 kilomètres du cap Hatteras, en Caroline du Nord, et progressait à la vitesse de 22 km/h vers le nord, selon le dernier bulletin de NHC.

Cette trajectoire l'amène tout droit vers la côte Est des Etats-Unis, que l'ouragan devrait frapper samedi matin, avant de remonter dimanche en direction de New York. Par anticipation, les autorités des Etats depuis la Caroline du Nord jusqu'à celui de New York ont décrété l'état d'urgence, et des dizaines de milliers de personnes ont reçu l'ordre de s'éloigner des côtes.

Le maire de la ville de New York avait, dès jeudi soir, ordonné l'évacuation de plusieurs hôpitaux et maisons de personnes âgées, et invité les New Yorkais à stocker des produits de première nécessité.

Des vagues de 3 ou 4 mètres

"Il faut que les gens comprennent qu'il n'y a plus beaucoup de temps et qu'il faut être prêt", a de son côté mis en garde le chef de l'agence fédérale des situations d'urgence, Craig Fustate.

Selon les services météorologiques, la tempête sera "extrêmement dangereuse" et pourrait provoquer une montée des eaux entre 3 à 4 mètres, avec des vents de 153 km/h. Les autorités du comté de Dare, en Caroline du Nord, où vivent 180.000 personnes, ont d'ores et déjà averti la population que les services d'urgence ne pourraient pas venir en aide à ceux qui avaient ignoré l'ordre d'évacuer la zone.

Jusqu'à présent, Irène a fait au moins cinq morts, en Haïti, en République dominicaine et dans le territoire américain de Porto Rico, où les dégâts se montent à plus de 500 millions de dollars, selon le gouverneur Luis Fortuno.

Source: Nouvel Obs