Le tabloïd "News of the World" va fermer à la suite d'un scandale d'écoutes téléphoniques

Une retentissante affaire d'écoutes téléphoniques aura finalement eu la peau du tabloïd britannique News of the World. Le magnat de la presse australo-américain Rupert Murdoch a créé la stupeur, jeudi 7 juillet, en décidant la fermeture de l'hebdomadaire à scandale, cent soixante-huit ans après sa création.

C'est son fils James Murdoch, président de News International, branche britannique du groupe News Corp, qui a annoncé la nouvelle dans une déclaration mise en ligne par le site du tabloïd. Le fleuron du groupe News Corp, qui tire à près de 2,8 millions d'exemplaires, sortira pour la dernière fois ce week-end, victime de scandales à répétition qui ébranlent la Grande-Bretagne.

Le NOWT s'est fait au fil des ans le champion des scoops. Mais ses méthodes  ont souvent été dénoncées comme contestables sinon illégales, en raison d'exclusivités acquises à grand renfort de caméras cachées et de journalistes déguisés en cheikh ou en homme d'affaires.

Le correspondant royal du NOTW et un détective privé, Glenn Mulcaire, travaillant pour le compte du journal à sensations, avaient ainsi été condamnés à des peines de prison ferme après un premier scandale d'écoutes, en 2007.

"COMPORTEMENTS INHUMAINS"

Mais si le tabloïd avait l'habitude de faire appel à des détectives privés pour écouter les messages téléphoniques de centaines de personnalités, il est cette fois accusé d'avoir piraté des messageries de téléphones portables de victimes de crimes ou de leurs proches.

Parmi les dernières révélations en date, le piratage de la boîte vocale de Milly Dowler, une adolescente enlevée et assassinée en 2002, a réveillé un scandale qui couvait depuis des années (voir la chronologie du Guardian). A ce propos, James Murdoch ne mâche pas ses mots : "Si les récentes allégations sont vraies, [certains comportements] étaient inhumains et n'avaient pas leur place dans notre entreprise", déclare-t-il en annonçant la mort du titre.

Le tabloïd ne s'est pas contenté d'écouter les messages laissés par les proches inquiets du sort de la jeune fille, il en a également supprimé certains du répondeur saturé pour être sûr que d'autres correspondants pourraient s'épancher sur la messagerie. Un fait que la famille de la jeune fille avait pris pour une éventualité qu'elle soit en vie.

DES POLICIERS MIS EN CAUSE

Les dernières révélations publiées jeudi, selon lesquelles les téléphones de proches de soldats tués en Irak et en Afghanistan auraient été écoutés ont ajouté à l'indignation. La police a indiqué que la liste des personnes susceptibles d'avoir été écoutées – politiciens, personnalités, sportifs, et victimes de faits divers – pourrait compter jusqu'à quatre mille noms.

Le scandale dépasse désormais le cadre de la presse trash, la presse de caniveau. The Guardian, qui a ouvert un "live" pour couvrir l'événement, affirme que trois policiers auraient perçu des sommes d'argent de la part du tabloïd.

L'EMBARRAS DE DAVID CAMERON

Le scandale embarrasse également David Cameron. Andy Coulson, ancien rédacteur en chef du tabloïd, a été le responsable de sa communication. Il a démissionné en janvier au moment où l'enquête a été relancée.

"Les éventuels problèmes de Coulson avec la justice sont autant de gros problèmes politiques pour Cameron, qui reste fidèle à son ancien collaborateur", note le Financial Times dans son édition de jeudi. Le quotidien rapporte que l'opposition travailliste est très active sur le sujet et demande des comptes au gouvernement.

UN NOUVEAU TABLOÏD EN CRÉATION ?

Que deviendront les quelque deux cents employés du NOTW ? James Murdoch a annoncé leur licenciement et leur propose d'être reclassés au sein du groupe. Ce pourrait être rapide. Deux jours avant la fermeture de NOTW, une compagnie a en effet enregistré le nom de domaine "The Sun on Sunday".

La presse britannique s'interroge sur l'opportunisme de Murdoch, soupçonné d'une tentative de "rebranding" (création d'un nouveau nom, logotype ou design pour une marque existante).

Source: Le Monde