La crèche : une tradition aux mille visages…

Dans de nombreuses familles chrétiennes, c’est de tradition d’installer, généralement sous le sapin ou d’adosser au mur sur une commode, une petite crèche avec des figurines religieuses faites de différentes matières qui rappellent les origines de la fête de Noël. Entre religion et tradition, Le Matinal est allé rechercher la petite histoire de cet élément, que beaucoup peuvent eux-mêmes fabriquer.

C’est quoi au juste cette crèche ?

La crèche est, avant tout, une représentation de la Nativité célébrée par les chrétiens dans la nuit du 24 au 25 décembre.

Selon l’Évangile de St Luc, la naissance de l’Enfant Jésus se fait dans une étable de la région de Bethléem, en Palestine. Il semble alors que la naissance de Jésus ait eu lieu dans une grotte aménagée en étable, comme il y en avait beaucoup dans cette région, à l’époque.

La crèche est donc une synecdoque puisqu’elle désigne l’origine de la mangeoire dans laquelle l’Enfant Jésus a été déposé après sa naissance.

Mais, dès la Révolution française, toute représentation publique de scène religieuse en France est interdite. Ce qui a eu pour effet de propulser les crèches miniatures dans de nombreuses familles. Ces petites figurines qui sont disposées dans la crèche sont soit en verre, soit en cire, soit en bois ou même en paille.

La crèche comporte les principaux protagonistes de la Nativité, notamment Marie, Joseph, l’Enfant Jésus, l’âne ayant transporté Marie, un bœuf, éventuellement quelques bergers avec leurs moutons, des Rois mages et leurs chameaux, et l’Étoile du Berger qui les a guidés jusqu’au lieu de la naissance de l’enfant.

L’histoire raconte que les Rois mages, Melchior, Gaspard et Balthazar, sont venus d’Orient. Ils ont suivi la trace de l’étoile qui les a guidés jusqu’à Bethléem.

Quand ils sont arrivés à l’étable, ils ont trouvé l’Enfant Jésus qu’ils ont appelé le “Nouveau Roi des Juifs”. Ils se sont ensuite agenouillés devant lui en signe de respect et lui ont offert de l’or, symbole de royauté, de la myrrhe, une résine odorante fournie par le balsamier, arbre d’Arabie, symbole de la souffrance rédemptrice de l’homme et l’encens, qui désigne la divinité.

Saint François d’Assise invente la coutume

En 1223, le jour de Noël dans la ville de Greccio, en Italie, François d’Assise n’a plus que trois ans à vivre. C’est alors qu’il dit à un de ses amis qui avait mis à la disposition des frères une grotte dans la montagne, qu’il tenait à célébrer Noël dans une grotte, en y faisant installer une mangeoire pleine de foin, un bœuf et un âne. Il voulait que cette grotte ressemble à la crèche où est né Jésus. C’est alors que le soir de Noël 1223 que la messe de minuit est célébrée dans la première crèche vivante du monde. Par la suite, cette coutume s’est répandue pour devenir universelle, et cette tradition s’est généralisée en représentant les personnages de la crèche par des statues grandeur nature (que l’on trouve généralement dans les églises lors de la messe de Noël). Petit à petit, on a vu une crèche dans presque chaque maison chrétienne. Le nom “crèche” vient du latin “cripia” qui désigne la mangeoire où a été déposé l’Enfant Jésus.

Il est d’usage d’installer la crèche le dernier dimanche, avant la fête de Noël. Il faut trouver une place de choix dans la maison et ensuite aménager un décor qui la mette en valeur. Elle peut être adossée au mur, sinon posée sous le sapin. Quelques morceaux de bois ou de carton dur, des figurines des protagonistes de la naissance de l’Enfant Jésus, de la paille, des cailloux etc. permettent de composer un décor naturel. Il ne faut surtout pas oublier la petite étoile au sommet.

Mais tout dépend des bourses et chacun y va de sa petite idée lumineuse pour enjoliver la crèche. La crèche reste normalement dans les maisons des chrétiens dans l’octave de Noël (huit jours après Noël) et beaucoup ne l’enlèvent qu’en même temps que le sapin, en janvier.

Pourquoi la crèche de Noël ?

On se demande tous pour quelle raison les chrétiens tiennent tant à leur crèche. La crèche de Noël résume l’engagement de vie de la famille chrétienne et marque ainsi profondément sa spiritualité. Il ne faudrait pas uniquement s’arrêter aux charmes du tableau et laisser s’emballer notre cœur devant la crèche, car dans cette crèche, il n’y a pas qu’un enfant comme les autres que nous regardons mais le Christ ‘vivant’ qui est présent : le Fils du Père, la Sagesse même incarnée. Dans cette crèche, il y a surtout l’Amour. Ainsi, la crèche nous rappelle que le Sauveur du monde est parmi nous, comme le sont tant de démunis et d’exclus de notre société. Pour les catholiques, cette crèche est un moyen de vivre le sens de la naissance de Jésus. Elle montre comment a voulu naître le fils de Dieu qui a pris notre condition humaine, pauvre parmi les pauvres. La crèche est aussi l’occasion de prier en famille et de passer dans une église avec les enfants, pour la regarder et se recueillir devant elle.