Matthew Gutmann : “Brown University mise sur la méritocratie”

Spécialiste en anthropologie à la prestigieuse institution de Brown University aux Etats-Unis, le professeur Matthew Gutmann était à Maurice au cours de la semaine avec un projet d’envergure réservé aux étudiants mauriciens aspirant à poursuivre leurs études supérieures en Amérique. Il dit vouloir aider ceux qui ont la volonté de réussir dans la vie, mais qui n’ont pas les moyens financiers pour y arriver.

Vous êtes anthropologue, pouvez-vous nous dire en quoi consiste votre spécialité ?

Je suis spécialiste en anthropologie culturelle.

J’étudie la société contemporaine, dont le rôle respectif du père et de la mère. Est-ce uniquement la responsabilité d’une femme  d’élever les enfants? Quelle est la contribution du père ? Autant de questions qui nous poussent à effectuer des études approfondies sur des sujets qui concernent notre vie quotidienne.

Quelle est la raison de votre déplacement à Maurice ?

Je suis à Maurice sur l’invitation cordiale de Nirvan Veerasamy. Nous travaillons ensemble sur un projet important concernant les études tertiaires. Cela consiste à encourager les étudiants mauriciens à poursuivre leurs études supérieures à l’université de Brown aux Etats-Unis. J’ai donc profité au maximum de ce voyage pour rencontrer les autorités concernées, les représentants du gouvernement, les étudiants et les parents. Parallèlement, on essaiera d’attirer les étudiants américains à Maurice durant les vacances universitaires pour qu’ils puissent travailler pendant quelques mois ici et enrichir leur savoir-faire avant d’intégrer le monde professionnel en Amérique ou ailleurs.

Pouvez-vous nous présenter Brown University ?

Brown University est la septième plus vieille institution universitaire aux Etats-Unis. Elle a été créée il y a 247 ans. Nous jouissons ainsi d’une belle réputation qui nous permet d’accueillir les meilleurs étudiants à travers le monde, y compris ceux de Maurice. C’est d’ailleurs cette diversité de cultures et de connaissances qui nous permet de présenter un programme éducatif hautement compétitif. Les étudiants se retrouvent du coup avec l’opportunité de gagner en maturité et en puissance. Ils peuvent par la suite facilement gravir les échelons dans le monde du travail.

Quel est le plan établi pour encourager les étudiants mauriciens à s’inscrire à Brown University ?

Nous avons fait ce déplacement pour pouvoir renforcer nos contacts avec les autorités locales. Cela nous permettra de travailler de façon méthodique pour mener à bon port notre mission dans un avenir proche. Nous avons eu l’opportunité de rencontrer les officiels du bureau du Premier ministre et le président de la République pour discuter de notre projet. Ils sont disposés à y collaborer. Ce qui est définitivement une bonne chose. Nous visons également à diffuser le maximum d’informations à travers les médias pour aviser les étudiants aspirants à obtenir une éducation de qualité dans un environnement serein.

Quels sont les principaux avantages d’étudier à Brown University ?

Nous misons sur l’excellence. Si vous êtes brillant et vous pensez avoir les capacités intellectuelles nécessaires pour faire face aux meilleurs, vous vous retrouvez face à un choix facile, soit celui de se joindre à notre prestigieuse institution. N’empêche que la lutte s’annonce féroce. Par exemple en 2010, pas moins de 31 000 étudiants étaient en lice pour les 1 500 places disponibles. Cela atteste clairement de notre réputation. Outre l’aspect académique, notre position géographique, dont notre proximité avec New York et Boston, est un atout favorable. Les étudiants peuvent ainsi facilement se déplacer. 

Qu’en est-il du coût annuel de la vie pour un étudiant étranger aux Etats-Unis, incluant les frais universitaires ?

Les dépenses sont évaluées à USD 250 000 annuellement (Ndlr: Rs 8,2 M). Mais, si vous êtes un étudiant hautement capable, nous allons nettement réduire le coût total. Car, à Brown University, on mise avant tout sur la méritocratie. “If you are the right student, you’ll definitely be picked”. On a des bourses réservées uniquement à ceux qui sont intelligents, mais qui n’ont pas les moyens de financer leurs études. Il ne faut surtout pas oublier que le rôle primaire d’une université est de permettre aux étudiants de réussir dans la vie. Nous sommes pleinement disposés à honorer nos engagements envers la société.

Quel est le nombre total d’étudiants étrangers à Brown University ?

Nous avons 6 000 étudiants qui préparent leur licence, dont 700 qui sont venus de différents coins du monde. Parallèlement, 2 000 candidats se sont enregistrés en troisième cycle. 35 %, soit 600 d’entre eux, sont des étrangers. La faculté est, pour sa part, composée de 700 professionnels.

De quel pays sont majoritairement les étudiants étrangers ?

La plupart nous viennent de la Chine. Ensuite, on a l’Inde, le Canada, le Singapour, le Brésil, la Grande-Bretagne et l’Italie, entre autres.

Qu’en est-il des étudiants mauriciens ?

Actuellement, on a cinq Mauriciens qui étudient dans notre institution. L’obstacle principal demeure le coût élevé des frais universitaires. Je tiens de nouveau à préciser que l’argent n’est pas notre priorité. Nous sommes en quête des candidats sérieux qui militent pour l’excellence.

Les procédures d’admission ne sont-elles pas trop exigeantes ?

Les procédures d’admissions ne sont définitivement pas simples. Ceux qui veulent aller étudier en Amérique sont appelés à participer à différentes épreuves, dont le SAT et le TOEFL, avant de pouvoir obtenir les documents nécessaires. Cela peut toutefois s’expliquer car le nombre d’applications pour les admissions est conséquent.

Y a-t-il une formule spécifique pour réussir académiquement en Amérique ?

“Those who are willing to thrive in an atmosphere of freedom and mutual learning, will succeed at the end of the day”.