Kee Chong Li Kwong Wing : “La contagion de la crise gagne du terrain”

Kee Chong Li Kwong Wing, responsable du dossier de l’économie au sein du MMM, nous dresse un tableau sombre de la situation économique du pays qui, dit-il, se fait graduellement rattraper par la contagion de la crise financière mondiale. Le député mauve prévoit ainsi une dégradation de la situation sociale face à l’insécurité économique et l’érosion du pouvoir d’achat. Il justifie son argument, chiffres à l’appui.

Quelles sont les perspectives pour l’économie mauricienne ?

Inévitablement, la crise financière mondiale aura des conséquences sur notre économie. La crise de la zone euro, dont la devise risque de s’effondre, la dégradation des notes décernées par les agences de notation et le ralentissement de la croissance économique en Inde et en Chine pour la première fois depuis l’éclatement de la crise laissent entrevoir des lendemains extrêmement difficiles.

En effet, la situation est telle que le risque de contagion est énorme à Maurice. Les principaux indicateurs économiques confirment d’ailleurs une stagnation de l’économie locale, l’investissement étant resté le même qu’en 2010. Pour corser le tout, le taux de chômage a été revu à la hausse, estimé à 7,9 %, alors que l’inflation a presque doublé. Ce qui signifie une nette dégradation de la situation sociale de la population.

N’êtes-vous pas très pessimiste ?

J’ai du mal à trouver des raisons d’être optimiste car le gouvernement n’a pratiquement rien fait face à la menace de la crise. En effet, la politique a nettement dominé l’économie en 2011, alors que les actions du gouvernement auraient dû être concentrées sur la relance de la machine économique, au moment même où la crise s’est intensifiée.

Une lecture rapide de la situation politico-économique démontre clairement que la cassure de l’Alliance de l’avenir a eu des répercussions négatives sur notre économie. Le Business Confidence Index confirme du reste ce que je dis. Ne serait-ce que l’investissement public on se retrouverait dans une situation de plus difficile.

Malgré vos cris d’alerte, la situation ne semble pas être aussi alarmante que vous la présentez. D’ailleurs, selon la Chambre de commerce de l’île Maurice, le Budget 2012 a apporté un “feel good factor’’ chez les entrepreneurs ?

Les chiffres sont là pour confirmer mes propos. L’investissement privé a chuté de 0,5 % en 2011, alors que le taux d’investissement privé a connu une baisse de 0,8 % comparativement à 2010. Donc, s’il y a ce “feel good factor”, je me demande pourquoi l’investissement privé ne s’améliore pas.

Si l’on suit votre logique, il n’y a donc rien de concret dans le Budget 2012 pour relancer l’investissement…

Soyons réalistes : You can’t bet the development of a country on one particular sector. Et pourtant, c’est la stratégie adoptée par le ministre des Finances Xavier-Luc Duval, qui se concentre uniquement sur le développement immobilier, avec l’abolition de la Capital Gains Tax et la Land Transfer Tax pour essayer de relancer l’investissement.

Mais, clairement, cela est insuffisant pour remettre notre économie sur les rails. En tant que professionnel, il aurait dû venir de l’avant avec des stratégies bien définies visant à assurer le développement de la zone franche, du Sea Food Hub et de l’ICT, entre autres, pour d’abord repousser les effets de la crise et ensuite améliorer notre croissance économique qui se piétine au seuil de 4 %.

Est-il encore temps de réagir ?

Il n’est jamais trop tard pour rectifier le tir. Toutefois, faute de compétence, le gouvernement peine à introduire des stratégies nouvelles pour revigorer notre économie, ébranlée depuis quelques années. Et pourtant, Xavier-Luc Duval était supposé être notre sauveur à la suite de sa nomination au ministère des Finances après le départ de Pravind Jugnauth du gouvernement. Il possède, de par son expérience, les atouts nécessaires pour être un bon ministre des Finances. Mais, force est de constater, qu’il n’a pas été en mesure de relever le défi.

Il a de nouveau privilégié le short-term au lieu de procéder à un changement structurel. Il aurait au moins dû mettre en place un ‘planning department’ au sein de son ministère, regroupant les compétences nécessaires pour inciter la ‘strategic rethinking’, capable d’apporter des mesures audacieuses, courageuses et prometteuses pour stimuler notre économie. Toutefois, il a décidé de faire du “business as usual”.

Et là où les problèmes se sont aggravés, il a tout simplement préféré renvoyer la balle dans le camp du secteur privé pour s’en tirer d’affaire sans ayant à se mettre dans le bain. Que ce soit le village touristique de Belle-Mare, la Cargo Handling Corporation, les Casinos, le Fishery Center à Albion, Xavier-Luc Duval a pris la poudre d’escampette, n’ayant pas le courage d’affronter des situations difficiles.

Un commentaire sur le PME Scheme qui a été, semble-t-il, accueilli favorablement par les PME ?

Xavier-Luc Duval essaie désespérément de convaincre les entrepreneurs que son supposé grand plan Marshall va aider les petites et moyennes entreprises de s’en sortir du gouffre. Mais, en réalité, il n’y a rien d’extraordinaire dans le PME Scheme. Il suffit de comparer son action à celle de ses prédécesseurs pour mettre les choses au clair. Pour la petite histoire, il a sollicité l’aide de la Mauritius Bankers Association pour débloquer la somme de Rs 3 milliards, soit un milliard par an, pour aider les PME à un taux d’intérêt à 3% du repo rate.

Selon l’accord établi entre les deux parties, une garantie de 35 % est accordée de l’Equity Fund pour ceux qui ne peuvent pas rembourser leurs prêts bancaires. Dans une telle configuration, ce pourcentage sera effacé des dettes contractées. De plus, le renouvellement des overdrafts existants pourra également être inclus dans le montant d’un milliard de roupies. La question logique qu’on doit se poser : Est-ce qu’il est en train de soutenir la banque ou les PME ? La réponse en dit long !

Dans le passé, Rama Sithanen, alors ministre des Finances, avait signé un MoU avec les banques pour que celles-ci puissent aider les PME financièrement à un taux préférentiel de 3 à 5 %. La BDM avait donc été contrainte d’introduire un Amnesty Scheme pour effacer les dettes des petites entreprises. Toutefois, cette mesure, qualifiée à l’époque de “révolutionnaire” s’est tout simplement accouchée d’une souris. C’est pour cette raison que je qualifie le PME Scheme version XLD d’une vaste fumisterie.

Que retenez-vous des deux derniers budgets de l’Alliance de l’avenir, le premier présenté par Pravind Jugnauth et le second par Xavier-Luc Duval ?

On a assisté à un ‘reversal of economic policies’ durant ces dernières années et cela sous le règne du même régime travailliste. La réforme Sithanen, qualifiée d’ultra libérale, a été renversée en 2010 avec l’objectif de démocratiser l’économie. C’est ainsi que Pravind Jugnauth a introduit de nouvelles taxes, ciblant les capitalistes. Mais, quelques mois après, son successeur Xavier-Luc Duval a aboli ses nouvelles taxes pour offrir un joli pactole aux capitalistes.

Un mot sur le titre de Central Banker of the Year décerné à Rundheersing Bheenick par le magazine “The Banker” ?

C’est toujours avec une fierté qu’on accueille la consécration d’un fils du sol. Je tiens donc à féliciter Rundheersing Bheenick et son équipe pour leur performance qui leur a valu le titre de Central Banker décerné par le magazine “The Banker”, qu’on doit souligner est une publication du prestigieux “The Financial Times”.

Votre mot de la fin ?

Je souhaite sincèrement une réunification des gens compétents qui ont la capacité, la compétence et la volonté nécessaires pour aider le pays à faire face à la crise qui nous guette comme une épée de Damoclès dans l’intérêt général de la population.

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