Editorial : Énigme ambulante

Depuis que la municipalité de Port-Louis a décidé de faire respecter l’interdiction émise par la Mediation Division de la Cour suprême aux marchands ambulants d’opérer dans un rayon de 500 mètres autour du marché central, dont la rue Farquhar, les marchands ambulants ne cessent de réclamer leur droit de gagner honnêtement leur vie. La décision de la mairie est donc vivement décriée.

Entre-temps les représentants des marchands ambulants disent avoir identifié et proposé au ministre Bachoo des sites qui pourront être utilisés pour caser les quelque 2 000 marchands ambulants de la capitale. Les sites proposés sont l’ex-bâtiment de la NTA à la gare Victoria, le terrain situé près du bâtiment LIC à la rue Monneron et la gare du Nord. Ils proposent le réaménagement de la gare routière, soit la construction d’une surface qui permettrait aux autobus de traverser en haut alors que le sous-sol sera utilisé par les marchands. Ils estiment que les marchands ambulants sont même disposés à payer un loyer mensuel à la municipalité pour l’utilisation de ses immeubles.

Pratiquement chaque tentative, ne serait-ce que ponctuelle, des autorités à mettre de l’ordre dans cet état de choses s’est invariablement heurtée contre une levée de boucliers sous forme de manifestations et de résistances. Les colporteurs réclament systématiquement, et ce, avec le soutien de la société civile et les opposants du régime du jour, leur légitimité et leurs droits sur des terres et des espaces qui ne sont pas les leurs. On ne peut qu’espérer que le comité interministériel présidé par Anil Bachoo arrivera à trouver une solution durable à cet éternel problème. Mais il y a quelques questions qui méritent d’être posées.

Comment expliquer que des structures quasi permanentes faisant office d’échoppes de marchands... ambulants ont été érigées sur des trottoirs des centres-villes du pays au nez et à la barbe des autorités ? Manifestement, la sécurité des piétons et autres usagers de la route a pesé bien moins lourd dans la balance par rapport à une poignée de votes additionnels qui permettaient dans le temps une mainmise hégémonique sur les municipalités.

En ce qui concerne la recrudescence des marchands ambulants, il faut remonter dans le temps pour comprendre certaines réalités du pays. Dans les années 80 une certaine catégorie de citoyens, pour des raisons obscures, n’arrivait pas à trouver un emploi, même pas celui d’un planton, dans le secteur public et parapublic. Ces malheureux citoyens étaient en quelque sorte poussés dans un ghetto social. Mais étant de rudes travailleurs dotés d’un fort sens de dignité, la majorité d’entre eux avait refusé de baisser les bras. Ainsi, pour gagner leur vie dignement, ils s’étaient livrés à la pratique des petits commerces. Aujourd’hui ils sont devenus, avec leurs enfants, des commerçants et des importateurs à part entière. Ils font rouler une économie parallèle brassant des centaines de milliers de roupies. Mais leurs bases d’opération sont restées les mêmes – les trottoirs longeant les artères principales des villes.

Aujourd’hui, bien plus que ces marchands ambulants, ce sont les politiciens et les autorités qui doivent en porter le blâme car, il faut se rendre à l’évidence, c’est avec leur complaisance, pour ne pas dire leur complicité, que des aberrations sociales et économiques de ce genre se sont produites. Comble d’hypocrisie, une fois que la situation se transforme en drame humain, certains de ces politiciens, qui jadis avaient allégrement encouragé, sinon même incité des gens à se livrer à de telles activités, sortent de leur désert politique pour sympathiser avec les victimes.

Malheureusement, on a pris trop de temps pour comprendre que les collectivités locales seulement n’arriveront pas à trouver des solutions acceptables et durables à ce problème. Le concours de toutes les autorités, y compris le gouvernement central, est plus que nécessaire. Une lourde tâche attend donc le comité interministériel.