Editorial : Dangereux deadlock

Le litige opposant la Mauritius Sugar Producers Association (MSPA) au Joint Negotiating Panel (JNP) prend une dimension fort inquiétante. Il s’agit d’un conflit historique qui oppose les employés de l’industrie sucrière au patronat par rapport aux conditions du travail.

Vu l’importance économique et sociale de ce secteur, ce conflit risque d’avoir des conséquences désastreuses sur l’ensemble du pays. Les opérateurs sucriers auront à assumer pleinement leurs responsabilités si la situation de deadlock se poursuit.

Il existe certaines vérités essentiellement économiques qui méritent, dans le contexte actuel, d’être placées en exergue. L’industrie sucrière et, subséquemment, la diversification de ses investissements vers les secteurs du tourisme, du textile et de l’énergie ont connu un immense succès économique avec des réalisations de profits phénoménaux grâce à deux éléments fondamentaux.

Premièrement, les interventions de l’État auprès de la communauté internationale ont permis la création d’une série d’accords commerciaux préférentiels tels les Conventions de Lomé, le Protocole Sucre avec le Marché commun d’alors et par la suite avec l’Union européenne qui ont permis à la fois la garantie du marché et du prix, le General Agreement on Tariff and Trade (GATT), l’Accord Multi-fibre et autres zones d’échanges préférentielles. Ces accords commerciaux ont toujours été accompagnés par de généreuses mesures incitatives de l’État sous forme d’abattements fiscaux puisés des caisses des contribuables, d’accès garanti aux crédits à des taux d’intérêts bancaires préférentiels.

Deuxièmement, l’indispensable contribution des laboureurs, des artisans, des métayers, des ouvriers et des petits planteurs qui ont, contre vents et marées, toujours fait preuve d’engagement, de persévérance et de détermination. L’industrie sucrière a été bâtie sur la sueur de la masse des travailleurs.

Historiquement, cette industrie est la mère de tous les secteurs de l’économie mauricienne. Du traditionalisme sucrier, ce secteur se transforme aujourd’hui en une industrie cannière où le sucre est appelé à être relégué à une position secondaire pour laisser la place à des produits excessivement profitables : l’énergie (électricité et éthanol) à partir de la bagasse, la distillation de spiritueux à partir de la mélasse, la raffinerie (sucres spéciaux) et le redéploiement des terres agricoles pour subvenir aux besoins d’un développement économique et social moderne.

Dans les années 70 les dirigeants du MMM dénonçaient vivement les injustices de ce secteur. Ils clamaient haut et fort que le salut économique du pays demeure invariablement dans le démantèlement de l’hégémonie économique imposée, selon leurs dires, par seulement 14 familles, tous des sucriers. Les choses n’ont pas grandement évolué depuis. Mais pour des raisons connues d’eux-mêmes, les dirigeants mauves semblent avoir oublié leur combat d’antan et font la sourde oreille à ceux qui militent légitimement pour de meilleures conditions de travail.

Tout ce que les employés de ce secteur revendiquent est un plan qui vise à rendre leur vie de tous les jours moins pénible, à permettre leur développement économique soutenu axé sur une justice sociale et une meilleure qualité de vie pour leurs familles qui ont contribué par leur dur labeur à la richesse du secteur sucrier. Ils proposent un plan qui vise à la redistribution d’une richesse qu’ils ont eux-mêmes grandement aidé à créer.

Il a souvent été politiquement correct pour la plupart des soi-disant champions d’une justice sociale équitable de rendre l’Etat responsable de la justice à deux vitesses qui a toujours prévalu à Maurice depuis l’indépendance. Alors que les vrais responsables de cette situation inique se trouvent ailleurs.