Editorial : L’insuffisance chronique

La Banque mondiale a tiré encore une fois la sonnette d’alarme sur la situation alimentaire mondiale. Elle fait état de 44 millions de personnes qui pourraient basculer dans la pauvreté à l’échelle de la planète, principalement en raison de la fluctuation des prix alimentaires. A Maurice, Eric Mangar du Mouvement pour l’autosuffisance alimentaire ne mâche pas ses mots. “L’intensification de la crise économique risque fort de déboucher sur une crise alimentaire sans précédent. Maurice, étant un «net food importer», se retrouvera alors dans une situation extrêmement délicate”, a-t-il déclaré au Matinal.

Selon le secrétaire général de l’OCDE, les marchés agricoles ont toujours été instables mais, en unissant leurs efforts, les gouvernements peuvent atténuer les fluctuations excessives des cours et ainsi mieux protéger les consommateurs et les producteurs vulnérables.

Selon la FAO, de nombreux petits pays dépendant des importations sont actuellement confrontés à une véritable flambée des prix qui risque d’avoir des effets permanents sur leur aptitude à gagner leur vie et à se hisser hors de la pauvreté par la suite. La FAO estime que le changement climatique et la multiplication des chocs météorologiques, le renforcement des liens entre les marchés de l’énergie et les marchés agricoles lié à la demande croissante en biocarburants sont autant de réalités qui laissent penser que la volatilité des prix n’est pas près de disparaître. Elle met en garde contre les répercussions de la volatilité des prix sur la problématique alimentaire et présente les options politiques, dont l’autosuffisance, qui permettraient de la réduire, de façon économique et efficace, et de la gérer quand elle ne peut pas être évitée.

A Maurice, nous sommes encore dépendants de l’importation des denrées rudimentaires tels la pomme de terre, l’oignon, l’ail et le lait frais. Il est inconcevable qu’un pays tropical avec une tradition agricole de plus de trois siècles n’arrive toujours pas à atteindre l’autosuffisance par rapport à ces produits d’utilité non seulement courante mais indispensable pour la cuisine mauricienne caractérisée par la multiplicité de ses origines.

La consommation annuelle de pomme de terre se situe aux alentours de 24 000 tonnes alors que la production locale est de 19 000 tonnes. De même, nous produisons seulement 6 000 tonnes d’oignons pour une consommation annuelle d’environ 16 000 tonnes. La situation est pire en ce qui concerne l’ail.

Le lait frais – produit localement depuis peu, il a fait son apparition sur les rayons de nos supermarchés grâce à la courageuse initiative et l’esprit d’entrepreneuriat de SKC Surat – commence déjà à montrer des signes de faiblesse même s’il est indiscutablement le meilleur lait produit sur une base industrielle que le pays a connu depuis les années 60.

Entre un litre de lait frais produit localement offert autour de Rs 45 et une brique de lait UHT importée de l’Ukraine, de l’Argentine où de l’Egypte à un prix bien plus inférieur, le choix du consommateur est naturellement fort simple, de surcroît dans le contexte d’une érosion de son pouvoir d’achat. Dans un tel cas, sans pour autant jouer au prophète de malheur, on peut déjà prévoir le sort que risque de connaître la production locale.

Il est absolument incompréhensible comment, malgré la disponibilité de verts pâturages, le pays dont l’économie est axée sur l’agriculture n’a pu développer une industrie laitière et de ce fait a toujours été dans l’obligation de dépendre de l’importation pour sa consommation en produits laitiers, y compris le lait. Pourtant il existe un marché de l’ordre de 125 millions de litres de lait frais annuellement.

Cela fait plusieurs années déjà que le ministère de l’Agro-industrie avait institué un plan stratégique pour rationaliser ce secteur afin d’assurer une gestion plus efficace des ressources agricoles. On ne sait pas ce qu’il est advenu de ce plan.

Faut-il attendre le pire pour vraiment prendre les choses au sérieux ?