Editorial : Nouvelle destinée

Les relations bilatérales entre les petits États riverains de l'océan Indien jouissent généralement de peu d'importance du fait que les échanges entre ces États ne représentent pas grand-chose comparés à ceux signés avec les pays économiquement puissants.

Cependant, les relations que forgent les Seychelles et Maurice depuis ces derniers mois relèvent d'un caractère exceptionnel. Ce qui a sans doute poussé Navin Ramgoolam à qualifier d'historique l'accord signé cette semaine entre Port-Louis et Mahé permettant l'exploitation conjointe de la zone économique exclusive. C'est effectivement pour la première fois dans l'histoire que deux peuples voisins ont pu arriver à un accord sur
la zone transcontinentale.

On se souvient qu'en mars, deux traités ont été signés durant la visite du président des Seychelles James Michel à Maurice. Le premier touche à l'exercice conjoint des droits souverains par Maurice et les Seychelles sur le plateau continental alors que le second porte sur la gestion des fonds marins du plateau continental.

En effet, depuis mars dernier, après l'approbation du dossier présenté devant la Commission des Nations unies sur les limites du plateau continental, ces deux États ont conjointement droit à une superficie de 396 000 km2 des fonds marins du plateau continental des Mascareignes. Maurice et les Seychelles avaient soumis cette demande conjointe d'extension de leur plateau continental vu qu'il y a une zone commune à ces deux pays dans la zone étendue prévue par les dispositions de la Convention des Nations unies sur le Droit de la mer.

Cette zone se trouvant au-delà des limites de leur zone économique exclusive, la voie est donc ouverte à d’importantes possibilités de coopération entre ces deux pays, surtout pour ce qui est des ressources qu'offrent les fonds marins dont des réserves de pétrole et de gaz, des dépôts de minéraux ainsi que des organismes marins vivants.

Il est important de rappeler que le plateau continental d'un État côtier comprend les fonds marins et leur sous-sol jusqu'au rebord externe de la marge continentale, ou jusqu'à 200 milles marins des lignes de base, lorsque ce rebord externe se trouve à une distance inférieure. Sa limite coïncide alors avec celle de l'extension maximale de la zone économique exclusive (ZEE), zone dans laquelle l'État côtier dispose du droit d'exploiter toutes les ressources économiques, dans les eaux, sur les fonds et dans le sous-sol. Comme la ZEE, sa limite peut toutefois se situer à moins de 200 milles  marins au cas où les côtes des deux États sont adjacentes ou se font face : une délimitation maritime est alors nécessaire pour définir les zones sous la juridiction de chaque État côtier.

Comme énoncé dans son dernier discours-programme, le gouvernement mauricien compte faire de Maurice un État océan dans les dix prochaines années tout en permettant une exploitation judicieuse des ressources marines. Pour ce faire, le pays dispose d'une superficie s'élevant à 2,3 millions de kilomètres sur laquelle il peut exercer ses droits économiques.

Le gouvernement pourra ainsi étendre d'une manière importante l'espace économique pour les investisseurs, les affaires, les travailleurs et la population en entier. Il s'agit d'établir un plan concret et pratique pour le développement de cet important espace économique maritime. Mais pour tirer profit des opportunités que présentent cette vaste zone, il est impératif que le pays ait un cadre réglementaire adapté ainsi  qu'un niveau de compétences appropriées pour autoriser et surveiller les activités maritimes.

C'est dans cette optique que les accords signés entre Maurice et les Seychelles relèvent d'une importance capitale, non seulement pour les Mauriciens mais également pour les Seychellois. Au-delà de nos communs curry de poisson, séga et créole, ces deux peuples sont maintenant appelés à forger une nouvelle destinée commune pour leurs peuples grâce à leurs nouveaux potentiels en matière de ressources marines.