Editorial : Prix - l’escalade

Trop souvent, fort probablement en raison de notre insularité, nous sommes bien plus préoccupés par des problèmes internes moins importants que de se soucier des phénomènes bien plus sérieux sur le plan planétaire et qui risque d’avoir des conséquences extrêmement néfastes sur l’ensemble de la population.

Ainsi, il semble que nous soyons à peine inquiété en tant que nation par la flambée des prix alimentaires qui affecte le monde entier et dont les organisations internationales ne cessent de  tirer la sonnette d’alarme.

Depuis plusieurs mois l’indice des prix a augmenté considérablement – avec des hausses des prix plus importantes des produits laitiers, des céréales, des huiles et des matières grasses. Des géants tels que la Chine, l’Inde et la Russie sont les plus touchés par cette flambée des prix.

L’indice de la FAO s'est effectivement établi à 231 points, un niveau jamais atteint depuis que cet organisme a commencé à mesurer les prix alimentaires en1990.

A Maurice, l’indice de prix à la consommation pour le mois d’avril 2011 a été de 127,6 points contre 132,5 points pour la même période de 2011, représentant ainsi une hausse de 4,9%. Cette augmentation concernait plutôt les produits alimentaires, les frais des cliniques, les automobiles, l’électricité, la santé et les hôtels et restaurants.

L’indice des prix à la consommation a connu une hausse de 0,4% en mars 2012. Cette augmentation comprenait une hausse des prix du poisson, de la viande, du gaz ménager, des journaux et d’autres produits alimentaires.

Ces chiffres indiquent que la pression à la hausse des prix alimentaires ne montre pas de signe d'essoufflement sur le plan mondial, y compris Maurice. Au contraire, les experts estiment que l’escalade des prix devrait se maintenir dans les mois à venir. Aussi, les prix du maïs, du blé et du sucre ont connu une hausse de 70 %. Toute hausse additionnelle risque d’avoir des conséquences désastreuses.

Avec une production réduite en raison du changement climatique, l’augmentation du prix du pétrole qui renchérit le coût des engrais et des transports, la demande croissante de biocarburants qui détourne des terres de la production alimentaire, des restrictions à l’exportation, la spéculation financière, et une demande mondiale accrue, il existe très peu d’espoir d’une amélioration de la situation.

Il est évident que Maurice avec sa dépendance quasi totale sur des produits importés sera un des pays le plus affectés. Alors que les causes de cette crise sont de nature purement exogène, il ne sera pas étonnant que certaines personnes irresponsables tenteront d’exploiter la situation à des fins bassement politiques. A peine quelques semaines de cela, certains analystes n’avaient même pas hésité, dans un élan qui frisait l’antipatriotisme, d’insinuer que Maurice serait en passe de se transformer en enfer.

Cela dit, gouverner c’est prévoir. Il convient donc aux autorités de mettre en place plusieurs stratégies pour parer à toute éventualité. Y compris celle où le pays risque de se retrouver en situation de pénurie de denrées alimentaires de première nécessité. Les importateurs locaux tirent déjà la sonnette d’alarme quant à une éventuelle pénurie des grains secs accompagnée d’une inévitable majoration des prix frisant le double de ceux en cours, en raison des inondations et du cyclone qui ont frappé l’Australie, un des gros producteurs. Si d’aventure cela se produit, on peut déjà entrevoir le chaos qui s’ensuivra de la part des consommateurs et autres agitateurs patentés. Par contre une campagne de sensibilisation qui viserait à informer les citoyens de la situation sur le plan international aiderait à mieux comprendre les enjeux.

Il est important que le public soit informé sur les différentes stratégies que le gouvernement envisage de mettre en place pour contrer dans l’immédiat la crise et, à moyen terme, sa politique d’autosuffisance en matière d’alimentation.

A ce jour, pour diverses raisons nous ne pouvons même pas nous assurer d’une autosuffisance en produits agricoles de base tels la pomme de terre, l’oignon et l’ail.