Editorial: Eau - soyons responsables

La Central Water Authority (CWA) est contrainte de procéder cette année encore à des coupures drastiques de la fourniture d'eau. Dans certaines régions, les habitants ont même dû faire face à une interruption qui dure pratiquement toute la  journée. Chaque année, à pareille époque, c'est le même calvaire.

Pourtant, la Nature nous gratifie de suffisamment d'eau pour subsister à plusieurs années de sécheresse. Mais en raison des fuites, de mauvaise gestion de nos réserves d'eau et du gaspillage, la population et l'économie nationale souffrent dès que les averses tardent de quelques semaines.

Des observateurs internationaux estiment que la prochaine guerre mondiale sera celle de l'eau. Ils prévoient que cette guerre se déclenchera à partir de 2025 - dans à peine 15 ans - quand la planète connaîtra une pénurie aiguë de cette commodité si indispensable à la vie. Entre-temps, à Maurice déjà, certaines régions se transforment rapidement en champs d'émeutes à chaque coupure prolongée de la fourniture d'eau.

Des experts mauriciens ont exprimé à maintes reprises leur vive inquiétude à l'effet que Maurice sera relégué très bientôt au niveau des pays souffrant d'une pénurie chronique d'eau, avec seulement 1 000 mètres cubes par tête d'habitant annuellement. La fourniture actuelle est d'environ 1 100 mètres cubes par habitant.

Jusqu'ici, Maurice peut légitimement s'enorgueillir d'être un des rares pays de cette partie du monde à avoir réussi l'exploit de mettre en place un réseau qui permet à 99 % de la population de s'alimenter en eau potable à un prix pratiquement dérisoire : Rs 4,50 le mètre cube alors que son coût de production s'élève à plus de Rs 9.

En revanche, c'est inadmissible, voire criminel, que le pays puisse se permettre des fuites d'eau potable, filtrée et traitée, et autres pertes sous forme de gaspillage et de vol, le tout équivalant à la moitié de notre production annuelle. Qu'importe le coût matériel onéreux de contrôle des fuites, la génération de Mauriciens de l'après-2025 auraient tout le droit de refuser le pardon aux gestionnaires publics de ce jour si le pays était contraint de basculer dans la zone rouge des "Water stressed Countries" non pour cause naturelle mais en raison d'un manque de rigueur dans la gestion de cette précieuse commodité.

De par la charte des Nations unies, l'accès à l'eau potable est un droit  fondamental de l'homme et il est du devoir moral et la responsabilité de chaque Etat de s'assurer que ce droit est respecté. Ce devoir moral implique aussi la garantie d'une fourniture d'eau ininterrompue pour les prochaines décennies à travers une gestion rigoureuse de nos ressources actuelles et la prise de décisions courageuses qui permettraient, entre autres, la construction de digues additionnelles.

En raison d'un manque d'infrastructures, l'île perd pratiquement la moitié de l'eau provenant des pluies. Chaque année, les Mauriciens sont contraints d'assister malgré eux à ce triste spectacle lorsque les cours d'eau, surtout ceux de la capitale, déversent leurs torrents dans la mer. Si seulement 50 % de ces eaux avaient pu être endigués, le pays serait non seulement doté d'une fourniture ininterrompue tout le long de l'année mais aussi de quoi faire face à plusieurs saisons de sécheresse.

C'est vrai que la construction de digues nécessite des fonds astronomiques et que d'autres projets prioritaires attendent encore d'être mis en chantier. Mais peut-on continuer à se payer le luxe de perdre des millions de mètres cubes d'eau annuellement dans la perspective d'un changement climatique mondial provoquant une réduction progressive de non seulement le taux de pluviosité mais aussi de la saison de pluies ?